Мое крылатое (не)счастье

— Обман, не обман — какая разница?! Судьба дала тебе идеальный шанс заполучить трон Парящих островов, а ты этим шансом не воспользовался! Причем не воспользовался дважды! Чем ты вообще думаешь, сын? Сейчас не время играть в благородство!

Отец стремительно отошел к окну. Эдриан знал, о чем он думал — об их народе, который остался внизу. Наместник принял сложное решение, когда взялся сопровождать сына на этот турнир. Его сила и магия были нужны внизу для защиты нэйаров, попавших в осаду. Каждый день, проведенный на турнире, мог дорого обойтись, ставки в этой игре были слишком высоки. И всё-таки Эдриан принял решение, главное теперь правильно донести его до отца:

— Я не играю в благородство. Я лишь хочу, чтобы принцесса в него поверила. Я уже зацепил девчонку, сумел ее очаровать и заинтересовать. Ее тянет ко мне, но этого пока мало. Нужно убедить ее в благости моих намерений, и ей не останется ничего, как назвать меня своим избранником. Юным девам, знаешь ли, крайне сложно противиться чувствам.

Отец хмуро меня выслушал, подумал и неодобрительно покачал головой:

— И все равно глупо. Слишком глупо и рискованно, пусть даже принцесса влюблена в тебя. Глупо в нашей жизни делать ставку на чувства! Думаешь, Орфин позволит тебе участвовать в турнире на общих правах? Королевская охота была лишь первым испытанием. Дальше будет только хуже. Тебя непременно попытаются устранить. Выдворят из Верхнего предела при первой же возможности!

— Мы не позволим им этого сделать. Подключи все свои связи, всех шпионов, делай все, что считаешь нужным, но дай мне еще немного времени. Еще немного, и принцесса будет моей. А после, когда она объявит меня своим избранником, никто не посмеет усомниться в моем праве на престол, ведь под венец я поведу девушку с радужными крыльями.

Адель

Утро началось с неприятного — со встречи с Дорианом Ветрокрылым. После того как я рассказала отцу о вчерашнем разговоре с Парисом и его вопросах о моих крыльях, король тут же вызвал Дориана. Поначалу я не поняла, чем Ветрокрылый может помочь в моей ситуации, но отец объяснил мне, что его давний недруг был превосходным иллюзорщиком, чем не мог похвастать сам король.

— Я уж думал, ты не снизойдешь до моей помощи, — хмыкнул мятежник, когда отец изложил ему нашу просьбу. Дориан должен был создать иллюзию крыльев, чтобы я продемонстрировала её на ближайшем испытании.

— Как видишь, снизошел... Участники турнира задают вопросы. И я не хочу, чтобы кто-то из них приблизился к разгадке. Так что лучше сразу пресечь все домыслы.

— Это надо было сделать ещё на первом балу, — отец недовольно дёрнул щекой на замечание Дориана, но спорить не стал. — Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Мятежник перевел внимательный взгляд на меня и уже более мягким тоном произнес:

— Покажи свои крылья, дитя. Надо понять, с чем придется работать.

Я вопросительно глянула на отца.

— Это обязательно?

Не знаю почему, но я подсознательно боялась открываться Дориану. Я слышала о нем столько плохого, что подспудно ждала подвоха.

— К сожалению, да. Я смогу наложить иллюзию лишь поверх настоящих крыльев. Иначе выйдет не правдоподобно, и наш обман будет раскрыт.

Об этом я как-то не подумала. Решила, что Дориан создаст иллюзию на пустом месте, но совсем забыла, что такие иллюзии недолговечны и выглядят фальшиво. Ведь чем меньше деталей приходится менять иллюзорщику, тем естественнее результат.

Отец коротко кивнул, давая разрешение на демонстрацию крыльев и, секунду поколебавшись, я все же сменила ипостась.

Дориан не сдержал восхищенного вздоха.

— Они прекрасны. Жаль, что такую красоту нельзя показать на публике.

— Восхищаться будешь потом. А сейчас делай своё дело! — фыркнул отец.

— Хорошо. Какой цвет крыльев предпочитает юная принцесса?

— Белые! Какие же ещё? — за меня ответил король. А я почувствовала, как первая ниточка волшбы коснулась перьев.

— Белые. Разумеется. Цвет чистоты и невинности, — вполголоса бубнил Ветрокрылый, в то время как пальцы его ловко перебирали в воздухе, словно плели из невидимой паутины.

Я чувствовала, как невесомые нити садятся на плечи, плотно оплетают крылья, между тем не мешая им двигаться. И все равно мне было не по себе. Прикосновение чужой магии ощущалось чем-то лишним, посторонним, и оттого мешало.

— Расслабьтесь, ваше высочество. Не противьтесь волшбе, иначе ничего не выйдет, — предупредил Дориан. — Подобные чары можно наложить только при полном согласии принимающей стороны. Так что качество иллюзии во многом будет зависеть именно от вас.

Ветрокрылый сделал последний резкий пас в воздухе, и я поняла, что все готово. Повернулась к зеркалу и не поверила своим глазам. Крылья были и вправду белые. От самого основания и до кончиков нижних перьев. Поразительно!

— И как долго ты сможешь держать иллюзию? — деловым тоном спросил отец.

— Ну, если принцесса не будет крутиться, — я вновь повернулась и заметила, как напряжены кисти мятежника. Да и лицо его было полностью сосредоточено на моих крыльях. — В движении, как ты понимаешь, сил уходит куда больше.