Мое крылатое (не)счастье

Родителей я не подозревала. От короля можно было ожидать провокаций во время испытаний, дворцовые же интриги его никогда не прельщали. Мама сразу сказала, что примет любое мое решение. И всё-таки кто-то вмешался, некто из близкого окружения...

Мое появление в гостиной переполошило находящихся в ней фрейлин. Их бы воля, все дружно сопровождали бы меня в саду. Но такая возможность досталась лишь двоим, и теперь глаза девушек горели от любопытства, и лишь одна старательно отводила взгляд.

— Ваше высочество! Мы за вами еле успели!

Запыхавшиеся Марика и Римина вбежали в гостиную. Я так спешила во всем разобраться, что совершенно забыла о том, как полагается вести себя принцессе. Неслась в свои покои, словно пчелой ужаленная, и бежавшие следом фрейлины выбились из сил. Не успели они толком отдышаться, как со всех сторон посыпались вопросы:

— Ваше высочество, как прошло свидание?

— Нам до жути любопытно! Расскажите хоть малость!

— Иначе мы все умрем от любопытства!

Я с трудом сдержала улыбку. Если бы от любопытства умирали, Лори давно погибла бы от этого недуга. И все же в ее преданности я была уверена, чего не могла сказать о главной почитательнице Париса Лучезарного. Стоило мне посмотреть на Амалию в упор, как она отчаянно покраснела.

— Девушки, все подробности завтра. Этот день был чересчур утомительный, и мне нужно отдохнуть.

Разочарование на лицах фрейлин оказалось таким же искренним, как и облегчение во взгляде Амалии. Она первая направилась к выходу, но была остановлена моим повелительным:

— Амалия, останься. Я хочу, чтобы ты помогла мне переодеться.

Мы прошли из гостиной в будуар, где я с огромным удовольствием сменила расшитое драгоценными камнями платье на легкий шелковый наряд.

— Амалия, как ты считаешь, какое качество во фрейлине самое главное? — спросила я, опустившись в кресло.

— Безупречные манеры? Внимание? — пролепетала Амалия.

— Преданность. Я хочу быть уверена, что те, кого я к себе приблизила, будут верны и не предадут.

— Ваше высочество, я никогда бы не стала... — Амалия прикрыла рот ладонью и тихонечко всхлипнула.

— Говорят, Лестар Туманный долго меня разыскивал. Из-за тебя благородный нэйар и победитель первого испытания был выставлен на посмешище. Более того он наверняка думает, что именно я стала причиной его унижения.

— О нет! Я найду нэйя Туманного и все ему объясню! — осознав, что проговорилась, Амалия зарыдала в голос: — Я хотела как лучше! Парис заслуживает трона, пусть мое сердце и будет разбито. Я не предавала вас, моя принцесса. Я хочу самого лучшего для вас и для всего королевства. Я восхищаюсь вами! И не обращаю внимания на глупые сплетни!

— Какие еще сплетни? — тут же насторожилась я.

Амалия вытерла слезы и прошептала:

— Поговаривают, что вы скрываете свои крылья неспроста. Что они слабы и, вдобавок, уродливы, как крылья гарпии.

Признание Амалии стало сухим комом поперек горла. Я и не подозревала, что ситуация настолько серьезная. Если начали болтать во дворце, скоро слухи выскользнут и за ограду. Этого нельзя допустить!

— Простите меня, ваше высочество! Клянусь самим Небом, я никогда больше вас не подведу! Пусть магия оставит меня, если замыслю недостойное! Не прогоняйте меня! Я для вас все что угодно сделаю!

— Хорошо. Успокойся.

Мне нужно было подумать, а причитания Амалии только мешали. Парис получил по заслугам. Лучезарный прекрасно знал, чье место занял на свидании. А вот Туманный был вправе получить объяснения.

Я подошла к столу и написала Лестару записку. Об истинных причинах произошедшего, разумеется, умолчала. Лишь написала, что наша встреча не состоялась из-за досадной путаницы в расписании. И что я очень сожалею о случившемся. Вдобавок заверила Лестара, что следующее свидание непременно достанется ему.

Ответ Лестара Туманного не заставил себя долго ждать. Вместе с запиской, сложенной в аккуратный белоснежный конверт, мне доставили подарок — шкатулку, украшенную редкими звездными камнями. Стоило мне взять ее в руки, как изнутри полилась нежнейшая музыка, а камни начали мерцать, словно звезды в ночи.

Восхищенная изысканным подарком, я открыла письмо:

Принцесса Адель,

Благодарю за вашу предупредительность и спешу заверить, что ни в коем случае не держу зла из-за случившегося недоразумения. Уверен, нас ждет еще немало приятных вечеров, проведенных вместе.

В знак моей симпатии, примите сей скромный подарок.

Ваша улыбка сияет подобно звездным камням на этой шкатулке. Сохраните ее для меня. Жду с нетерпением следующей встречи.

Лестар

Надо же... А я не догадывалась, что за маской сурового воина скрывается столь тонкая натура. Еще один балл в пользу Туманного.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Ссоры с Лестаром удалось избежать, и теперь я чувствовала небывалую легкость, словно груз свалился с плеч.

Я вынесла шкатулку на балкон, чтобы полюбоваться камнями при лунном свете. От их красоты перехватывало дыхание. Глянцевая поверхность шкатулки казалась водной гладью, отражающей звездное сияние.

— Что, любуешься подарками?