Мое крылатое (не)счастье

Я внимательно всмотрелась в его лицо. Эдриан стоял ссутулившись. Тяжело оперевшись на балконный парапет, словно только что вернулся из боя. На лице лежала тень. И нет, к сожалению, он не врал. Я ведь и сама видела, на что способны люди. Видела, как они в доли мгновения захватили поместье. Поймали и связали меня.

От нахлынувших картин прошлого стало не по себе. А еще в голову настойчиво лезли воспоминания о том, как Риан меня спас. Как взволнованно ощупывал тогда, убеждаясь, что все в порядке. Неужели и это было игрой?

— Но ведь вы... Вы могли бы просить короля о помощи. Он бы не отказал...

— Он уже отказал. Воины Парящих островов не станут сражаться на стороне мятежников. Не станут отстаивать наши дома и земли. Для них мы отбросы, предатели, враги короны. Нижний предел даже не часть королевства.

— И отец никогда не согласится объединить наши земли. Вот зачем ты здесь. Тебе нужна власть... и трон.

Меня вдруг озарило пониманием. И самое ужасное было то, что я знала это с самого начала. Все участники турнира хотели одного и того же — получить руку принцессы, а вместе с ней и трон королевства. Это было предсказуемо. Так почему же я сочла, что у Риана может быть иная причина?

Ветрокрылый молчал, лишь подтверждая мои выводы. Ну хоть врать не пытался, и на том спасибо.

— Это бессчетно. — еле слышно прошептала я.

Да, где-то в глубине души я надеялась на иное. Надеялась, что не безразлична Ветрокрылому. Поэтому он так стремительно ворвался в ряды участников турнира. Но я оказалась наивной дурочкой. Все было до банального просто.

— Почему? Все очень даже честно. Я не скрываю своих намерений. Или думаешь, что остальные участники рассчитывают на что-то иное?

— Нет, не думаю, — я отвернулась, пытаясь скрыть лицо. В глазах защипало от непрошенных слез.

— Ты принцесса Парящих островов. Ты как никто должна меня понимать. Твой долг — заботится о благополучии своего народа. А мой долг, как наследника Нижнего предела, обеспечить безопасность и процветание живущих внизу нэйаров. Разве в этом есть что-то плохое? В том, что я хочу мира и спокойствия для своих собратьев?

— Я понимаю. Я все понимаю, Риан. Вот только ты забыл одну маленькую деталь. Я ведь не вещь. А ты используешь меня. Используешь в своих целях, какими бы благородными они не казались.

— Использовать неправильное слово, принцесса.

Риан неожиданно оказался за моей спиной, хоть я и не услышала его шагов. Зато отчетливо ощущала тепло мужского тела и дыхание, касающееся виска.

— Если бы я хотел тебя использовать, я бы прямо сейчас разложил тебя на этом парапете и привязал к себе. Без всяких церемоний и ненужных разговоров. Да что там сейчас. Я мог сделать это еще внизу. В своем доме. У меня была тысяча возможностей. И трон был бы мой. Я ведь не глупец, знаю, что означают радужные крылья.

— И что тебе помешало? — голос дрогнул, а по телу побежали мурашки.

Риан стоял слишком близко. И он и вправду мог сделать сейчас со мной все, что пожелает. Я по-прежнему была беспомощна перед ним, хоть на моей шее и не было шахана.

— Ты, Эль.

Короткий ответ, и сердце вновь понеслось в галоп. А все слова и мысли разом вылетели из головы. Осталось лишь ощущение стоявшего за спиной мужчины, его невесомого прикосновения, когда он легким движением заправил прядь мне за ухо. И неимоверное желание повернуться, всмотреться в глаза и понять, правда ли...

— Знаешь, ведь далеко не всем так везет. Жениться по расчету и одновременно по любви. Сам не понимаю, как так вышло.

— Ты забегаешь вперед Риан. Я еще не назвала победителя турнира.

— Но обязательно назовешь. И назовешь меня. Я в тебе уверен.

Мгновение и Риан отстранился, оставив меня наедине с холодом ночи. Я резко обернулась, но нэйар уже исчез. Растворился в темноте, словно его никогда и не было на этом балконе. Ушел, оставив в душе тяжкие сомнения.

Эдриан

Эдриан

— Ты быстро вернулся сын. Что-то пошло не так? Не удалось снять защиту? — наместник выступил из темноты покоев.

Эдриан редко заставал отца в комнате. Временами ему казалось, что он чувствует себя во дворце, как дома. Оно и понятно, в прежние времена род Ветрокрылых обладал особыми привилегиями.

— Нет, все получилось. Я видел принцессу.

— Только видел? — В голосе отца промелькнуло недовольство. — Я что зря старался? Или ты забыл, о чем мы договаривались?

Я все помню. Но.

— Что но?! Ты уверял, что принцесса от тебя без ума! И что привязать ее будет проще простого! Или может, стоило научить тебя, как обращаться с женщинами в постели?

Наместник злился. Он считал, что попав во дворец, его сын немедленно добьется принцессы. Воспользуется ее особенность, о которой пока неизвестно остальным претендентам.

— Меня не надо ничему учить! — Теперь уже Риан повысил голос. А потом и вовсе рявкнул: — Я намеренно не стал ее трогать, ясно?!

— Какой же ты дурак, сын... — Дориан разочарованно покачал головой.

— Напротив. Я совсем не дурак. Понимаю, что добытое обманом вряд ли прослужит мне долго.