Мое ледяное проклятье

– Да, сир, – прошелестело в воздухе, и я вздрогнула.

– Кто это?

– Снежный дух, мой помощник. Не бойся, их в замке много, но они не доставят тебе неудобств. Их задача – следить за порядком и помогать, если это требуется. Когда тебе что-то понадобится, просто попроси, и все будет. В разумных пределах, конечно.

Вокруг нашего стола на полу зазмеилась поземка из снежинок, и по правую руку от меня выросла фигура, состоящая из кружащихся крупиц снега. Не призрак, не человек, а что-то совсем необычное и странное.

Дух откупорил бутылку вина и разлил по то ли хрустальным, то ли ледяным бокалам бордовую жидкость, которая смотрелась настолько ярким пятном на фоне ослепительной белизны, что казалась тут чужеродной. На тарелках появилось мясо, овощи, все одуряюще пахнущее и свежее. Каким бы ни был дракон, но поесть он, похоже, любил.

После того как снежный дух развеялся, оставив после себя на полу немного снега, Арон обратился ко мне с живым интересом.

– Ну и что мне с тобой делать?

– Представления не имею, – пробормотала я. – Отпустить?

– И куда ты пойдешь? – спросил он, а я опустила глаза и пожала плечами. Домой нельзя. Не поймут и не примут.

– Не знаю. Получается, жертвы не нужны? – задумчиво поинтересовалась я.

– Мне – нет, – отозвался дракон и сделал глоток из бокала. – Не знаю, как смерть девушки может изменить создавшуюся ситуацию.

– И что же с ними со всеми происходит?

– По-разному. Если удается дожить до весны, смею надеяться, их судьба складывается хорошо.

– А что случается весной?

– Весной прилетают мои друзья. Зимой это очень опасно, замок постоянно находится в эпицентре вьюги.

– Друзья? – уточнила я.

– Тоже драконы, не ледяные. Да и я не всегда был таким.

Я хотела спросить, что же его таким сделало, но разговор сам собой ушел в другую сторону.

– И ты отдаешь девушек им?

– Отдаю? – дракон усмехнулся. – Просто отправляю за перевал. В долине их не готовы принять обратно, а за перевалом можно начать жизнь заново.

– Всех?

– Нет, – его тон стал жестким. – Лишь тех, кто ведет себя примерно и слушается меня.

– А что случается с другими?

– Умирают. Вы слишком хрупкие, а мой замок состоит изо льда. Мое прикосновение дарит смерть, улица дарит смерть, пренебрежение основными правилами – дарит смерть. Ты сумеешь выжить в таких условиях, Эльзи?

– А у меня есть выбор? – тихо спросила я.

Он улыбнулся и, наклонившись через стол, шепнул:

– Есть. Смерть…

– Такой выбор меня не устраивает.

– Тогда, – его глаза стали грустными, – главное, не влюбись в меня. В замке скучно, девушки романтичны, но у меня ледяное сердце.

– Я просто хочу выжить… – смущенно пробормотала я, не решаясь сказать, что дракон последний, в кого я влюблюсь. Но, казалось, он услышал и понял мою невысказанную мысль, так как улыбнулся одними уголками губ и произнес:

– Хорошего дня, Эльзи. Ближайшие месяцы будут очень длинными и скучными.

Разговор оставил странное впечатление. Дракон пугал и завораживал одновременно. Мне хотелось узнать о нем больше. Нет, не влюбиться, а просто понять, с кем я очутилась на одной территории.

До конца дня просто бродила по ледяному замку. Оказалось, что в нем есть только одна запертая дверь. Еще меня не пустили в покои Арона на третьем этаже под самой крышей. Когда я приблизилась, там появился снежный дух и прошелестел: «Не нужно беспокоить господина!»

Не стала спорить и сбежала изучать временное место жительства дальше. Я старалась не тосковать по дому и не думать о возможности вернуться. Меня там похоронили, и значит, я должна принять это как данность. Если вернусь, там снова соберут совет и очередную девушку повезут на гору. Такая традиция. И я не докажу, что можно иначе. Не тащить же с собой дракона? Хотя эта мысль, думаю, и ему приходила в голову. В любом случае до весны предпринять ничего нельзя, а там будет видно. Пока я заперта в этом замке. И самое главное, жива. Арон прав: основная задача выжить.

Во время своих прогулок и исследований я нашла внутреннюю галерею, которая выходила не на обрыв, а на двор замка. С искрящейся поверхностью замерзшего пруда, с замороженным фонтаном, дорожками и расчищенной площадкой, которая непонятно для чего использовалась. Тут было особенно красиво. Я решила завтра попробовать прогуляться вниз. Наверное, здесь мне можно выйти на улицу. Надо будет спросить дракона.

Но ни на следующий день, ни через день я его не увидела. Еду мне приносили в комнату. А остальное время я была предоставлена сама себе. Через неделю стало настолько скучно, что я, ярая нелюбительница чтения, отыскала дорогу в библиотеку.

Толкнула дверь и попала в царство книг. Единственное место, где не все было изо льда. Точнее, тут были книги, толстенная шкура на полу у ледяного камина, диван, кресла. И все те же ледяные стены и пол. Признаться, их холод уже начал меня доставать, но мягкое тепло меха и магия, которой был заполнен замок, спасали.