Мое мерзкое высочество

Когда Полли и матушка Сю заняли свои места, я не сдержалась, и тихо хихикнула. Внутри все распирало от эмоций. Повернув голову к окну, глядя, как мимо медленно двинувшейся повозки проплывает пейзаж, я глубоко вздохнула. Три черных силуэта быстро удалялись в сторону столицы по извилистой дороге.

— Вот теперь моя принцесса похожа на себя.

Мне захотелось стукнуть старуху, но уважение к возрасту не позволило. Да и хихикающая Полли никак не могла успокоиться. Так что я только и могла, что сдерживать улыбку, которая то и дело растягивала губы.

Глава 45

Немного успокоенная встречей с Сальвой, я позволила немного снизить скорость. Пусть меня и пытались уверить, что все в порядке, хотелось как можно скорее укрыться за своими черными стенами, словно они могли уберечь от всего на свете. Стоило на горизонте появиться знакомым очертаниям долины, как я приказала гнать лошадей еще быстрее. Мне были нужны мои красные платья, вид из окна и жаровня с углем, от которой так вкусно пахло горной сосной.

— Ваше высочество, сразу в поместье, или через деревню?

— Сперва к людям, — отозвалась я, кутаясь в теплый плащ от сырого ветра. Сегодня было немного теплее, но хмарь висела так низко, что вершины терялись во мгле, и я не была уверена, что найду в себе силы покинуть поместье в ближайшее время.

Мы свернули на развилке, приближаясь к деревне, что белыми стенами домов выделялась на мрачном, сером фоне осеннего неба. Присмотревшись, я с некоторой внутренней гордостью отметила, что большая часть домой уже покрыта мхом. Кое-где не плотно, в иных местах мох подсох, явно пересаженный не сразу, но все же это был результат.

— Ваше милейшество?! — повозка еще не затормозила, а к нам, шлепая по сырой, влажной земле, бежал староста, сияя так, словно к нему с небес спустилась звезда.

Старик выглядел куда бодрее и живее, чем при нашей последней встрече. Даже его посох, на который он опирался. Скорее служил не для опоры, а только как показатель статуса.

— Мы так рады, что вы вернулись! Все опасались, что столица поймает вас на всю зиму, и мы опять останемся без своей принцессы, — дедушка Таши тараторил, а из домой выходили люди, счастливо улыбаясь и норовя быстрее подойти, чтобы коснуться тяжелого подола моего плаща.

Не встречая подобного раньше, я с вопросом обернулась на матушку Сю, чуть склонив голову в сторону вдовы, которая в этот момент с почтением касалась моей одежды, склонившись в поклоне.

— В каждой долине свои традиции. Вас не было довольно долго, и таким способом люди показывают, что молились за вас и рады возвращению своей принцессы. Это не мене важно для них, чем ваши красные платья. Не лишайте их этой маленькой традиции.

— Я думала, здесь осталось не так много тех, кто знал прежнюю Красную Принцессу, — я посмотрела на старосту, ожидая ответа, при этом не забывая кивать на каждый поклон. Если это имело такое большое значение для людей, значит было важно и для меня.

— Это так, ваше мудрейшество. Но те, кто помнит, не раз и не два рассказывали о том, как полагается жить при принцессе. Это наша гордость и наши обязанности. Пусть в чем-то мы и подвели вас, — старик нахмурился, явно вспомнив момент, когда к ним заявился наместник графа Дуа, — но мы все же стараемся соответствовать.

— Меня это радует, — кивнула я, осмотрев толпу, что собралась вокруг нас. Люди выглядели хорошо. Пусть богатства не стало больше, но появилась надежда, что беж и неприятностей на их долю в эту зиму выпадет немного меньше. Какой бы суровой по погоде она не оказалась. — Есть ли какие-то вопросы, которые требуют срочного решения?

— Мы составили небольшой список, и если ваше добрейшество согласится просмотреть, будем признательны, — кивнул старик с достоинством королевского посланника. Кажется, в этих людях начинает просыпаться надежда. — Кроме того, несколько домой пустуют, ю но мы их доделали, как было приказано. Но никто не знает, что с ними делать. Если не протапливать очаг, все это окажется напрасным.

— Об этом не переживай. Через несколько дней должен прибыть новый лекарь с учеником. Кроме того я просила учителя для детей. Скоро зима, и столько дел не будет, а как я знаю, владение грамотой тут очень слабое.

— А мы, мы сможем учиться? — одна из молодых женщин робко шагнула вперед.

— А вы бы хотели? — я не думала, что взрослые люди, спокойно обходившиеся без умения читать и писать, пожелают этому обучаться.

— Да, — люди тихо загомонили, словно этот вопрос на самом деле их глубоко волновал. — У нас читает от силы три человека. Остальные едва могут, что посчитать до десяти.

— Как же вы тогда отмеряете зерно на посев? Муку на хлеб? Даже доски на крышу? — я этого не понимала, видя, как легко и точно люди умеют распределять ресурсы, выделенные на то, или иное дело.

— Мы просто знаем, сколько надо. Сколько надо на грядку, сколько на первое поле. Знаем, чему равен вес одной меры муки, — пожав плечами, произнес кто-то.