Мое мерзкое высочество

— Как хотите, — мне было совершенно все равно, как именно старуха желала обозвать свой погребальный ящик. Главное, что согласилась.

Мне же определенно станет спокойнее за ее останки, если они будут лежать в закрытой «шкатулке».

— И как так получилось, что вы не покинули этот мир? — плотнее закрыв двери комнаты, спросила я, кутаясь в плащ от осеннего, холодного воздуха.

— Кто знает. Думаю, все дело в том, что моя прежняя принцесса доверила смотреть за порядком в поместье именно мне. Я просто не могла позволить, чтобы люди и дикие звери растащили все имущество госпожи. Я даже и не сразу заметила, что умерла, — хихикнула матушка Сю, на мгновение прикрыв лицо рукавом, словно смутилась. — Я еще несколько дней вставала и ходила по поместью, пока не поняла, что чего-то мне не хватает. Еще какое-то время потребовалось на то, чтобы научиться носить саван. А потом появились вы.

— Через три года. Или около того, — заметила я с некоторым удивлением.

— Ну, видимо. Время, оно немного странно воспринимается в моем состоянии.

— Ладно. Давайте нарисуем, какую именно «шкатулку» вы хотите, — решила я, садясь за стол и подтягивая ближе чистый лист. Большая часть дел к началу зимы была сделана, работы распределены, так что можно было заняться чем-то подобным, не очень относящимся к общему благополучию.

* * *

Все это заняло слишком много времени. Дела в столице, инспектирование новых владений и встреча с родней после долгой разлуки. Пока я убедился в том, что все в порядке, и родителей можно оставить в новом доме, и что Хорхе вполне комфортно устроил свою барышню с ее бледнокожей девочкой, на землю Сайгоры выпал первый снег.

Почти тут же растаяв, он сделал дороги не проходимыми на несколько недель. Раздосадованный задержкой, я никак не мог найти себе место. С одной стороны дел было много, но и рук в основных владениях моего княжества оказалось достаточно. Тем более, что я мог положиться на любого из своей большой родни, не переживая, что что-то может пойти не так.

С трудом дождавшись первого устойчивого мороза, не смотря на попытки родни удержать меня от опрометчивых, по их мнению, действий, я двинулся в сторону Небесных чертогов. Пара запасных лошадей и скорость — все что могло помочь мне справиться с дорогой до того, как перевалы закроются на зиму.

— Сальва, ты уверен, что справишься один? — Мигель, подавая мне седельные сумки, вопросительно выгнул бровь. Кузен, кажется, немного злился из-за того, что пока не может покинуть поместья, разбираясь с устройством семей нашего большого рода.

— Пока ничего не предвещает неприятностей. Гвардия, что мне полагается, как Лагету, уже должна прибыть в земли Дуа, так что военная поддержка у меня есть. А что касается просто человека, на которого можно положиться, то Луис обещал приехать, как только разберется с делами, — я похлопал кузена по плечу, совершенно не страшась пути через горы.

Пока зима не вошла в полную силу, дорога не представлялась слишком уж сложной.

— Я приеду вместе с ним. Все равно тут слишком шумно, а я уже как-то отвык от все этой суеты, — пожал плечом Мигель, отступая в сторону.

Кивнув кузену, я поднял голову. На самом верху степеней главного здания поместья, практически замка, стояли родители. Невысокая кругленькая мама, которой последние годы после было тяжело выносить холод и отец, еще весьма крепкий, но все же подточенный лишением титула и годами гонений. Склонив голову в прощании, я тронул поводья. Это было лучшей наградой для меня, видеть как семья наконец, может жить в мире и достатке.

Отправляя меня на очередное задание, мама всегда говорила, что ждет меня домой. И эта фраза, как заклинание, словно спасала меня от неприятностей. И вот теперь мне, наконец, не было больше обидно видеть полуразвалившуюся хибару за спиной этой достойной женщины.

— Я вернусь весной, мама, — подняв на прощание руку, махнул рукой родне, давай шпоры коню.

Тонкая ледяная корка хрустела под копытами, мелкая снеговая пыль летела в лицо, а из лошадиных ноздрей шел пар. Это был один из лучших дней в моей жизни, так как я направлялся к своей любимой.

* * *

Невысокая фигура, что в одиночестве бродила между темными деревьями, так ярко выделялась на фоне свежевыпавшего, пушистого снега, что мне хотелось поймать ее и непременно отшлепать за очередное пренебрежение безопасностью. Но это только испортило бы настроением нам обоим, так как Олив меньше всего была готова прислушиваться к чьим-то советам, поданным таким образом. Так что, подавив первый порыв, я позволил теплу и нежности, что до поры прятались где-то в глубине, разрастись, вытесняя все остальное.

Оставив коня за деревьями того подлеска, что разделял мой почти номинальный клочок земли от ее владений, легко спешившись, не смотря на несколько дней без сна и замерзшие ноги, я медленно двинулся в сторону девушки. Черные локоны поверх красного плаща, белая опушка, медленные, плавные движение — все это делало ее еще больше похожей на лесную фею. Представив, как резко и без сомнения эта фея может двигаться к намеченной цели, не сдержал улыбку.