Мое мерзкое высочество

— Арне сегодня выходил гулять? — без предисловий накинулась я на стражника, не давая тому сообразить, что общем, следить за прогулками нашего единственного пациента — не его забота.

— Я… я не видел, ваше высочество, чтобы он выходил.

— Почему? — мальчику было не просто двигаться на тех палках, что для него смастерили, но лекарь, настаивал, что подростку все же необходимо выходить из здания.

— Не могу сказать, ваше высочество, — растерялся и даже покраснел стражник, с тревогой оглядывая двор.

Да, да. Все верно. Курии Чу-шу уехали с поручениями, так что и спросить не с кого. Выждав несколько долгих мгновений для пущего эффекта, я свела брови.

— Принесите кресло и, когда я вернусь с кухни, Арне должен сидеть тут и греться на солнце, как подобает ребенку, — строго велела я, зная, что против прямого приказа никто не осмелится пойти.

— Но мне запрещено отходить от калитки, — неуверенно переступил с ноги на ногу стражник.

— Но она же заперта! — почти что всплеснув руками, воскликнула я. — Бегом!

Стражник вздрогнул и бросился в сторону комнату, что выделили для мальчика. Я же, еще раз окинув взглядом двор, подняла вверх щеколду, удерживая ее так, чтобы при закрытии, она упала на место. Проскользнув через небольшую щель, с облегчением выдохнув, когда щеколда стала на место, я, пригибаясь, помчалась вдоль стен поместья.

Надеясь, что Сальватор все же догадается ждать меня там, где я его заметила, быстро отделилась от черной стены, прячась под тенью деревьев.

* * *

Решив для начала просто посмотреть, чем и как живет поместье Красной Принцессы, отправив парней наблюдать за целью, я стоял под деревьями. Небесное поместье выглядело значительно лучше, чем еще в начале весны. С первого взгляда было ясно, что в доме появилась хозяйка, которая знает свое дело. Все, что покосилось от времени и непогоды, поставили на прежнее место, треснувшие черные черепички на крыше были заменены новыми или склеены. Из стен и из под них повыдергивали все молодые деревца, что успели прорости между досками.

Над поместьем, как признак благополучия, вился тонкий сизый дым, пахнущий травами и мясом. Кажется, принцесса запустила не только кухни, но и аптеку, что работала здесь много лет назад. Впрочем, я не настолько хорошо разбирался в запахах, чтобы утверждать наверняка. Вполне могло статься, что кухарки просто делают заготовки на зиму, так сильно сдабривая мясо специями.

Обойдя поместье по широкой дуге, поджал губы. Кто-то явно поработал над его защитой. Не будь здесь этого треклятого черного дерева, даже так было бы не очень просто забраться на территорию. Какой-то умник, явно сведущий в делах военных, прикрепил по всему периметру небольшие шипы. Да и сделал это под таким углом, что не зацепиться, ни веревку накинуть, все без толку, только напорешься, как ящерица на шипы.

С одной стороны это радовало, так как можно было меньше беспокоиться о безопасности Полли, но с другой стороны, мне-то и самому никак не попасть в поместье. Разве что, если из арбалета выстрелить веревкой с крючьями, н и тут масса вопросов и сложностей.

Вдруг на втором этаже, где было распахнуто резное окно, появилась знакомая темная фигура. Поверить в такую удачу я не мог несколько долгих мгновений, пока точно не убедился, что это именно та особа, которую я с таким нетерпением желал увидеть.

Окинув поместье быстрым взглядом, так и не заметив больше никого, я шагнул на открытое пространство, надеясь, что девушка все же увидит.

Полли дернула плечом в том изящном жесте, что казался уже просто до зуда в пальцах знакомым и привычным, и повернула голову в мою сторону. Буквально почувствовав ее взгляд, я позволил себе небольшую шутку, отвесив полный поклон, как королевской особе. Девушка вскинула ладонь, словно императрица на балконе, приветствуя подданных.

Стоя среди деревьев, я не мог сдержать улыбку, предвкушая встречу с этой прекрасной, полной жизни, феей. Признаваться самому себе, что скучал по ее аромату, по блеску темных глаз сейчас не составило труда. Глупо отрицать, когда внутри тихо, с нарастающим гулом, просыпается голод к одной конкретной барышне.

Маленькую фигурку, скользящую у самых стен поместья заметил сразу, хотя Полли и старалась прятаться. Будь в дозоре хоть кто-то из военных, девушку, несомненно поймали бы почти сразу, с такими-то навыками, но охраны видно не было. О чем, кстати, следовало с ней так же переговорить.

Воровато оглянувшись, словно все же опасалась слежки, Полли бросилась под тень деревьев.

Быстрые шаги я услыхал раньше, чем между темных стволов мелькнуло синее платье. Укрывшись в тени, я вышел позади девушки, поймав ее в объятия, рискуя получить по щеке за такую вольность, зная, сколько огня прячется за этим спокойным взглядом. Но все, же, сдержать порыв было невозможно. Хотелось, чтобы она выпустила свою страсть и энергию на свободу.

Полли тихо взвизгнула, пытаясь вывернуться, но совершенно безрезультатно.

— Это только лишь я, — тихо произнес ткнувшись носом в шею девушки, и едва не теряя связь с реальностью от этого запаха яблок и специй, что тут же ударил в голову.