Мое не мое тело. Пленница

* * *

Время шло, но Тарис не становилось лучше. Она по-прежнему недвижимо лежала на кушетке. Порой закрывала глаза. И если бы не слабое дыхание, я бы счел ее мертвой. Я и сам не чувствовал себя живым.

Абир-Тан несколько раз порывался войти, но я не позволил. Не хотел ни видеть, ни слышать. Ничего не хотел. Я сидел на кушетке до тех пор, пока не начали затекать ноги. Курил и смотрел на пустую колбу в держателе метатора — никак не мог осознать, что это конец.

Конец. Как в карточной игре: либо все, либо ничего.

Эфира больше не было. Либо он укрепился в Тарис, но может исчезнуть вместе с ее жизнью, либо уже утрачен. Если это крах — Зорон-Ат не жилец, архон не простит. А я… Я часто думал, что приказал бы мне сделать мой отец. Ответ был очевиден — Ариш-Андил. Собственной рукой. И он бы не дрогнул, если бы смотрел. А он бы смотрел. Во мне не было столько тщеславия.

За иллюминаторами стемнело, начиналась вторая ночь. Я взглянул на поднос, еще днем оставленный Прустом — толстяк так и не притронулся к еде. Я тоже не испытывал голода. Хотел только одного — определенности. Любой, лишь бы окончательной. Взгляд снова и снова возвращался к пустой колбе метатора. Я ведь ничего не спрашивал. Ничего.

— Зорон.

Ланцетник поднял голову:

— Да, ваше превосходительство.

— Где тело Этери?

Он повел бровями, будто я спросил очевидную глупость:

— Его не существует, ваше превосходительство. Оно утратило материальную сущность в процессе извлечения эфира.

Что жаба, что дочь архона…

— Значит, ты лишил ее даже могилы?

Он вновь посмотрел на меня:

— Я готовил ее к жизни, а не к смерти.

Прозвучало пафосно, но фальшиво.

— Она страдала?

— Что?

— Ты все прекрасно понял. Она страдала? Во время этого процесса?

Толстяк пристально смотрел на меня исподлобья. Какое-то время молчал, но я уже чуял, что готовится соврать:

— Конечно, нет, ваше превосходительство. Все прошло спокойно.

С каждым его словом рейтинг доверия снижался. Упал до нуля. Вероятно, ланцетник смог бы правдиво ответить лишь в одном случае — если бы сам побывал в метаторе.

Я поднялся, подошел к Тарис, тронул белую безвольную руку:

— Что показывают твои приборы?

Пальцы Зорона вновь запорхали над кнопками:

— Она жива, ваше превосходительство, и совершенно здорова. Если не считать потерю зрения.

— Тогда почему она все еще без движения?

Он лишь покачал головой:

— Я не знаю. Это честно.

Я вновь посмотрел в спокойное безмятежное лицо Тарис, на Зорона:

— Ты можешь хоть что-то сделать?

Он снова покачал головой:

— От меня больше ничего не зависит, ваше превосходительство.

Я больше не мог его видеть. Я подсунул руку под голову Тарис, другую — под колени. Она была легче Асурана. Невесомая, беспомощная. Я поправил полотенце которым она была укрыта, и направился к двери.

Ланцетник за моей спиной недоумевал:

— Куда вы, ваше превосходительство?

Я обернулся:

— Ты сам сказал, что больше ничего не можешь. И помни: ты ни шагу не ступишь без охраны.

Когда я вышел в коридор, охватило странное чувство, будто я был заперт в лаборатории несколько недель. Пруст вытянулся, увидев меня, коснулся плеча правой рукой. Я посмотрел на него:

— Передай мой приказ Абир-Тану — прекратить наступление на восток. Ко мне никого не пускать.

— Будет сделано, ваше превосходительство!

— Иди.

Мальчишка тут же исчез. Я повернулся к солдатам у двери:

— Охранять Зорон-Ата, как пленника.

Асуран забил крыльями, когда я показался на пороге каюты. Перебирал ногами, тянул шею. Сорвался с насеста и опустился мне на плечо, впиваясь когтями. Он был единственным, к кому я был привязан.

Я осторожно уложил Тарис в кровать, опустился рядом. Укрыл одеялом. Мне казалось, она мерзнет. Она представлялась самым хрупким из всего, что я видел. Тоньше стекла, едва схватившейся корочки льда на озерной глади. Она была особенной. И, едва не потеряв, я будто отчетливо увидел это.

Перилл слетел с моего плеча на покрывало и зашагал, нелепо выбрасывая черные ноги. Он был грациозен только в воздухе. Ткнулся глянцевым клювом в безвольную руку Тарис, издал тихий клокочущий звук. Осторожно прикусил кончик тонкого пальца. Он узнал ее. Ластился, выпрашивая ласку, склонял голову, подставляя макушку, но ее рука оставалась недвижимой.

— Иди сюда.

Он послушался тут же. Я запустил пальцы в упругие черные перья, и птица закатила от удовольствия глаза. Я любил это ощущение. Шуршание перьев успокаивало. Но я устал. Так, что просто валился с ног. От ожидания и неизвестности.

Я прогнал птицу, наконец, разделся и опустился рядом с Тарис. Я боялся уснуть и обнаружить, проснувшись, что она не дышит. Я долго лежал в темноте, сжимая ее прохладную руку, прислушивался к едва различимому дыханию. Лишь дыхание. Она утратила свой запах. Навсегда утратила наир. Я снова и снова воображал эти пленительные волны, которые мутили разум. Внутри скребло. Если бы я мыслил холоднее — я бы нашел другое тело. Но сохранил Тарис.