Моей надежды серебро

Если бы все было, как в женских романах, и обязательно кончилось бы свадьбой! Я горько усмехнулась. Никогда не надела бы белое платье! Только золотая парча, леопардовые туфельки, колье из Тайлесского янтаря… И Рыжая Лина, вытирая слезы, застегнет на моем запястье любимый браслет матушки, набранный из солнечных топазов, а Распут, надувая щеки и отчаянно потея от волнения, торжественно подведет меня к Красногриву, чьей властью и до сих пор скреплялись браки амимаров.

– Прощаю тебе, Харт Мяк Гаррет! – сказала я, словами разбивая волшебное зеркало несбывшегося. – И буду другом! Но о большем не проси!

Ждала его возмущения, попыток меня уломать, добиться того ответа, который был ему нужен… Но вместо этого рыжий рассмеялся так, словно тяжесть свалилась с его сердца.

– Это уже что-то, малышка! С этим можно работать!

Когда я возмущенно обернулась, передо мной стоял здоровый рыжий кот, ухмыляясь наглой мордой. Но вдруг он насторожился, развернулся на запад и замер. Кончик его хвоста подрагивал.

Сменив ипостась, я прислушалась к отдаленному шуму – топоту лошадиных копыт, бряцанью упряжи, звону оружия. Отряд спешил по заброшенной дороге к покинутым нами развалинам замка.

Мы спрыгнули с гриба и потрусили к обочине, густо поросшей орешником и волчьей ягодой. Спрятавшись в кустах, проследили за всадниками. Их возглавлял маг в мантии Ордена Красного Угря, принадлежащего школе Боевой магии. Рядом с ним покачивался в седле каурой изящной кобылки некто в серой гражданской одежде – следователь Тайной канцелярии или поверенный Правителя. Видимо, Дашан сообщил Белому Скарре о находке, а тот дал указание Лигосу изучить укрытие преступника.

Едва отряд исчез за поворотом, мы покинули Сумеречный Кроттон. Оглядываясь на темное пятно леса, на блеклый рассвет, я думала о том, что и в этом мире у меня мог быть дом – даже, может быть, один из чудесных и оригинальных грибных домов, так любимых темными эльфами. В конце концов, какая разница, в каком мире жить, если близкие с тобой?.. Я посмотрела в спину Харту. Мы могли бы быть счастливы, попроси он прощения тогда, много лет назад. Но он просто не мог этого сделать, потому что не понимал, что делал – такой вот каламбур! А сейчас мы оба изменились, и у каждого собственный путь.

Бесшумно соскочив в Лунного луча я оставила ничего не подозревающего Мяк Гаррета в одиночестве. Сейчас он прибудет во дворец Скарры, где состоится очередной совет. Машина власти наберет обороты и заработает в полную силу. Будет отдан приказ о массовой эвакуации Хранилищ, находящихся под защитой Теней, и во всех Семи мирах начнется негласное перемещение людей и артефактов. Но меня это не касается! У меня, амистрессы Мяк Шарен, есть те, кого мне до́лжно защищать. Вот этим я и займусь.

Вспомнив о мерах предосторожности, я спрыгнула не на улицу Вайстраса, а прямо в комнату тетушки. Лины не было, но аппетитные запахи готовящегося ужина снизу – из кухни, подсказывали, где я ее найду.

Однако у основания лестницы меня ждали неприятности: Транш, поигрывая Когтем и недобро блестя глазами, двинулся навстречу.

– Я тебе уши надеру! – грозно заявил он. – Какого Цапа ты исчезла из дворца? Какого Лунного праха ты попала в плен? И какого демона ты задержалась в Кроттоне с Хартом Мяк Гарретом?

Юркнув обратно в комнату, я заперлась изнутри.

Судя по всему, здесь уже побывал Дашан Фракен с новостями!

Пока братец ломал створку, я, поменяв ипостась, спустилась по наружной стене дома, цепляясь когтями за деревянные балки, и просочилась в форточку кладовки, что находилась рядом с кухней. Увидев меня, Лина собралась выронить венчик, которым взбивала тесто для пирога с курятиной. Приготовленная начинка лежала рядом в миске и пахла невыносимо прекрасно!

– Небесные Кошаки! – воскликнула тетушка, все-таки уронив венчик в кастрюлю. – Шарен, где ты была? Что с тобой произошло? До нас доходили известия от тревожных до ужасных! Сам Цап Британ посетил наш дом, разыскивая тебя! Чем ты умудрилась прогневать его? И что это там за шум?! – последние слова она выкрикнула, высунувшись в коридор.

Транш перестал ломать двери и затопал по лестнице вниз. Я спряталась за Лину.

– Спаси меня, – попросила я, – иначе у тебя останется только племянник!

В дверях показался взбешенный амирр. У моего всегда спокойного братца иногда просыпался темперамент нашей матушки – так, во всяком случае, говорила Лина.

Тетя мгновенно цопнула с плиты кастрюлю с тушеным кроликом и сунула ему в руки.

– Подавай на стол, мой золотой! Сейчас сядем, и Шарен нам все расскажет! Только пирог в печь поставлю!

Брат хотел было ответить по всей строгости закона, но кастрюля оказалась слишком горячей! Поэтому он молча метнулся в гостиную.

Я вздохнула с облегчением и поцеловала тетушку в висок.

– Спасибо, дорогая! Я, правда, обо всем расскажу.

И действительно – рассказала! Умолчала лишь о нашем разговоре с Хартом и о своих планах на ближайшее будущее.

Смерть Зиля опечалила моих родных, но не настолько, чтобы забыть об основном разговоре.