Могила двойников (СИ)

Когда-то здесь был настоящий промышленный и культурный центр региона, но Вечная осень и река сделали свое дело. От некогда величественных зданий остались развалины, и только старинная гостиница да церковь рядом всё ещё гордо возвышались над бетонным болотом. Во многих местах асфальт провалился вниз, в мягкую землю, и теперь там цвёл яркий мох. Кое-где сверкала на солнце проступающая вода.

— Я слышала, в Мёртвом городе водятся призраки, — сказала Медвяна, разглядывая руины.

— Не бойся их, и ничего они тебе не сделают, — буркнул Сергей.

Стефан спокойно шагал чуть в стороне, изучая каждый подозрительный угол и камень и время от времени поглядывая на датчик уровня пси. Краем глаза он видел, что Дейдра делает то же самое. Здесь встречались плюющиеся гадюки, и только быстрая реакция могла спасти путника от струи нервно-паралитического яда. Вдобавок где-то в городе должен быть и двойник с Ольгой — а эта парочка опасней целой сотни змей.

— Лучше не убирай далеко автомат, — посоветовала Медвяна Сергею. В руках у неё, как и у Стефана, чернел «Аспид». — Тут словами не передать, какая гнусь встретиться может. Видишь, наш новый друг свою жизнь ценит, тоже с пистолетом не расстается.

— Я уж лучше доброй стали доверюсь, — буркнул громила. — Эти ваши чертовы пластмасски подведут в самый неудобный момент, и поминай как звали. А меч всегда работает.

На поясе у него висел палаш с богатой рукоятью, украшенной золотой нитью. Впрочем, менять на него автомат Сергей пока не спешил.

— Если только не сломается.

— Тихо! — бросила Марена, и оба моментально замолчали. — Здесь не болтаем.

Они шли по центру длинного проспекта, когда-то бывшим одной из главных улиц города. Немалое расстояние до развалин позволяло надеяться, что из-под бетонных плит не выскочит что-нибудь ядовитое, на чью территорию случайно забрели. Город, будучи всего лишь болотистым преддверием Мерцающего леса, не мог похвастаться тенетами на каждом дереве и глубокими норами тарантулов. Но находиться здесь долго Стефан отнюдь не хотел бы.

Сергей выругался. Стефан посмотрел вперёд, успев увидеть серо-белое восьмилапое существо, торопливо перебегавшее дорогу. На людей оно не обратило никакого внимания.

— Тварь! — язычник уже забыл про свою любовь к холодному оружию и целился из «Кобры» в проём между зданиями, где скрылся визитёр.

— Успокойся, это обычный паук-скакун, — Стефан шагнул дальше, не спуская, впрочем, взгляда с проёма. — Ему твоя туша — всё равно что слона съесть.

Полный неприязни взгляд Сергея только развеселил траппера. Громила явно впервые оказался на Правобережье, иначе заимел бы хоть какие-то знания. Например, о том, что пауки-скакуны не нападают на людей специально — только если те напугают их или слишком близко подойдут. Куда хуже были сколопендры, забредавшие сюда охотиться на лягушек и ящериц. Эти твари вырастали до полутора метров в длину, а яд их, в отличие от паучьего, вызывал быстрое омертвение тканей тела, и далеко не всегда спасало даже противоядие.

Вскоре впереди показались деревья. Мерцающий лес поступал уже к самым развалинам, медленно поглощал их, продвигаясь все дальше и дальше. И под кронами хвойных гигантов могли начаться настоящие проблемы. Вопреки мнению многих жителей Левобережья, в Мёртвом городе было куда безопаснее, чем в чаще.

Правда, не везде.

— Стой! — одновременно закричали Стефан и Медвяна, когда идущий впереди Сергей ступил на желтоватую лесную подстилку, где росло несколько грибов-дождевиков. Мужчина замер, водя автоматом из стороны в сторону. В тот же миг белый шарик дождевика лопнул под его ногами, выбрасывая в воздух облако спор.

— Вы чего? — недоуменно спросил Сергей, продолжая высматривать неведомого врага. Никто не спешил кидаться на него из-за деревьев, не вылезал из-под земли и не кружил в небе.

— Задержи дыхание, идиот, и сюда иди! — уже совсем зло заорала Медвяна, отступая назад и доставая газовую маску.

Язычник не стал задавать лишних вопросов и немедленно подчинился. Марена тут же лишилась фельдшерской сумки, в которой принялась копаться светловолосая снайперша. Аптечку беглецы укомплектовали по кановскому образцу, напихав в неё стимуляторов и противоядий от существ Мерцающего леса, что сейчас и оказалось кстати.

— Это что? — растерянно спросил Сергей, когда девушка выудила из аптечки ингалятор.

— То, что спасет твою вонючую задницу, — буркнула та, вкручивая в гнездо ингалятора флакон с лекарством. — Давай, вдыхай. Ртом, тупица! Выдыхай через нос!

— Почему некоторые так торопятся на тот свет? — задумчиво проговорил Стефан, глядя в сторону злополучных дождевиков. В его аптечке был лишь небольшой стандартный распылитель для лекарства — впрыснул в рот и дыши. Впрочем, за неимением ингалятора сошёл бы и он. — Какой леший тебя с дороги потянул?

— Да объяснит мне кто-нибудь, что это было вообще? — возмутился Сергей, переводя дух.