Могила повелителя

В центре, на холмах и между ними, конечно, стояли обширные богатые особняки с каменными стенами и черепичными кровлями, такие лучше сопротивлялись случайному пламени, но многие из этих величественных в прошлом зданий теперь оказались заброшенными, и случись там загореться какой мелочи — никто не погасит, пока огонь на охватит всю постройку, а уж тогда потушить будет сложно, и пламя пойдет по городу. Словом, в Айхерне пожара боялись куда сильней, чем завоевания, а потому горожане пришли в ярость, увидев, как ядовитая смесь плещет из снарядов Железной Руки. Могвид, обходивший отряды, уловил настроение айхернцев и велел пустить слух: дескать, если не захватить Лорда Тьмы в цитадели немедленно, тот отыщет чародейский способ спалить город — и вскоре ополченцы орали, потрясали оружием и требовали, чтоб скорей начался штурм. В отличие от союзников, вступивших в бой до рассвета, местные последний день маялись от вынужденного безделья и неопределенности, теперь ими овладела жажда деятельности, увеличенная страхом пожара…

Реки факельных огней снова двинулись к подножию Королевского холма. Ополченцы выстраивались в колонны, хватали наскоро сколоченные лестницы и шли на приступ. Действовали они неумело, потому потери оказались велики. Могвид послал горожан по склону, который был более пологим, а потому там стены возводили скорей, чем над крутыми скатами. Айхернцы под обстрелом добрались к подножию недостроенных бастионов, приставили лестницы и храбро полезли. Арбалетчики били в упор, но не смогли остановить порыв разъяренной толпы. Несколько сот человек полегло в ту ночь, так и не достигнув гребня стены. Случись штурм днем — возможно, такие потери охладили бы пыл атакующих, но в темноте айхернцы не видели, как земляки падают под стрелами и болтами, а крики боли тонули в боевом кличе, издаваемом тысячами глоток.

Солдаты Ройнгарда встали на стенах плечом к плечу и поначалу отбивались достаточно успешно. Под лестницами копошились, стонали и истекали кровью десятки сброшенных со стен горожан…

Тем временем добрые братья и отборные воины из дружин северян подобрались с другой стороны. Их, конечно, заметили, но большая часть войска Лорда Тьмы была занята отражением атаки айхернцев. Солдаты Ордена действовали более организованно, закрывались щитами, подвели к подножию стен мантелеты, из-за которых арбалетчики обстреливали гребень стены. Однако прорвались во двор штурмующие с обеих сторон одновременно. Многочисленность и задор айхернцев оказались не менее действенными, чем опыт и лучшее снаряжение союзников. Схватка продолжилась за стенами, среди нагромождения каменных блоков и груд строительного мусора. Ройнгард, сражаясь в первых рядах, не сумел удержать управление. В темноте битва распалась на десятки схваток и поединков, отряды солдат Лорда теряли связь друг с другом. Кто-то отступал к центральному зданию, увенчанному башней, которую успели поднять на четыре этажа; другие находили удобную позицию во дворе и пытались отстоять ее; иные продолжали драться на гребне стены, хотя прекрасно знали, что периметр уже прорван… отступление без приказа в армии Капитана Ройнгарда каралось смертью — многих наказание пугало больше, чем враг… Воцарился хаос, в темноте сталкивались отряды и одиночки, наносили удары, падали, кричали, то тут, то там вспыхивали и гасли огни…

Лорд Тьмы, вооружившись любимой секирой, прорубился к жилому зданию, при нем оставалось несколько десятков солдат — слишком мало, чтобы надеяться на победу. Однако вполне достаточно, чтобы прикрывать спину непобедимому Лорду.

Когда над Айхерном встали серые сумерки, бой в цитадели все еще продолжался. Горожане и союзники безуспешно штурмовали центральное здание цитадели, но не могли проникнуть внутрь. С недостроенной башни вели обстрел арбалетчики, окна паласа были слишком узкими, чтобы в них можно было пролезть, а широкий вход оборонял Капитан Ройнгард. Лорд дрался хладнокровно и не ведал усталости, будто весь состоял из металла, как и его знаменитая рука. Он уже не надеялся ни на что, он не ждал резервов, просто сражался. Он сражался всегда, сражался всю жизнь.