Могила повелителя

Когда зло растекалось по Айхерну, струилось по склонам Королевского холма, потоками вливалось в узкие улочки — в это самое время на юго-западе Круга было тихо и спокойно. Троица путешественников накануне устроилась на ночлег в маленьком городке. Ленлину было тяжко — из-за распухших губ он не мог петь, и к тому же бедняге казалось, что над ним смеются все встречные — особенно девушки. Впрочем, доля истины здесь была — лицо поэта привлекало всеобщее внимание. Сперва люди глядели на непривычно яркий камзол поэта, потом видели лицо нарядного Ленлина… и лицо яркостью расцветки вполне могло соперничать с камзолом. Словом, бард, вопреки своим привычкам, старался поменьше показываться на людях.

Сговаривалась с хозяином постоялого двора Элина. Впрочем, и деньги всей компании она держала при себе. Получив ключи, путешественники отправилась наверх. Ленлин маялся.

Отягощен я мыслями,
Я нынче нездоров,
И на лице расписаны
Все происков врагов.

Поэт покосился на спутников — Май не слушал, он тревожно бродил из угла в угол, принюхивался. Попав в незнакомое помещение, щенок всегда так себя вел. Элина осталась равнодушна к иронии барда, она думала о Корди.

— Скучно с вами, — заявил поэт, — даже поговорить невозможно, этакие вы зануды.

— Зде-усь на прошло-у-у-уй неделе кого-то у-у-убили, — неуверенно сообщил Май, поблескивая глазенками из темного угла, — или о-учень сильно-у пор-р-р-резали. Кр-р-ровь была. Мно-го-у-у кр-р-р-ови. Зде-усь, в углу-у.

— Очень романтично, — заметила Элина, — один кровь вынюхивает, другому разговоры подавай.

— Да, подавай мне разговоры. Ну, вот, к примеру, расскажи, что ты знаешь о Корди.

— Прочти книгу, узнаешь.

— Я начинал читать. Там сперва идет о старых королях, которые были до Повелителя Тьмы.

— Угу, потому что начальные странички вырваны. На самом-то деле, история Круга куда раньше должна начинаться.

— Вот еще! Какое мне дело до того, что было до Повелителя? Те времена канули в омут и не вернутся. Скучно перебирать правителей, которые жили сто лет назад. Скажи, что такое «собиратель зла»?

— Ты не поймешь, если не узнаешь всей истории.

— Давай попробуем. Ты только не очень подробно, самую суть скажи.

— Не подробно? Собиратель зла — это человек, который умеет видеть зло в чужой душе, и когда оно высвобождается, овладевает им.

— Ничего не понимаю. — Ленлин почесал кудрявую макушку. — Зло-то здесь при чем? Корди убивает злодеев, это я понимаю. Убить злодея — доброе дело. Корди — воин добра. А к чему здесь собирание зла?

— И еще кого-то зде-усь у-у-убили-у… — подал голос Май, — только давно-у. Плохое место, мно-го-у кр-рови.

— И рожа у хозяина подозрительная, — задумчиво промолвила Элина, оборачиваясь к волчонку. Девушка припомнила, каким жадным взглядом провожал кабатчик ее кошелек, набитый мелкой медью. — Как бы, в самом деле, не резал он постояльцев.

— Нас трое, на нас не нападут, — уверенно заявил поэт, — я слыхал о таких заведениях, где одинокого путника могут прирезать. Но мы небогато выглядим, да и втроем.

— Ха, втроем, — буркнула девушка, — можно подумать, хоть один из нас способен своим видом напугать грабителя. Ладно, давайте спать, что ли.

— Эй, ты мне про собирателя зла не объяснила!

— Бесполезно, если не знать всей истории, ты неправильно поймешь, чем Корди занят. Даже если я объясню.

— Ну, все-таки!

— Нет. Неправильно понятое объяснение — хуже, чем никакого объяснения. Чур, моя кровать в углу.

— Опасно-у, — тихонько проскулил Май, опускаясь на четвереньки. — Я постер-р-регу-у-у… у-р-р…

Последний звук вырвался уже из пасти волка.

— Ну вот, теперь я не смогу заснуть, — прошамкал Ленлин, — если буду знать, что со мной в комнате опасный хищник.

Минутой позже поэт уже сопел ровно и мерно. Он спал.

Разбудило его и Элину рычание. Лунный свет, льющийся в окошко, обрисовал взъерошенную шерсть на загривке зверя. Май стоял перед дверью и глухо рычал — негромко, на низких тонах.

— А? Что? — сонно вскинулся Ленлин.

За дверью послышался шорох, потом — быстро удаляющиеся шаги. Май собрался в комок, подтянул задние лапы — и встал уже человеком.

— Не ве-ур-р-рнется, — заверил волчонок, — можно-у спать.

— Вот такие, как хозяин постоялого двора, и нужны Корди, — буркнула Элина. — Завтра встаем пораньше и быстро уходим. Доказать мы ничего не сумеем, а объясняться, откуда у нас большая собака, я не хочу.

— Я не собака-у. Я же лучше собаки!

* * *