Могила Рона

– Саймон! – весело воскликнул Хоук. – Опаздывать невежливо. Что тебя задержало?

– Почему мы здесь стоим? – спросил я и застучал в ворота кулаком.

– Они не открываются, гений, – сказала Тесса.

Дрейк чихнул и, позабыв про свою рогатку, вытащил из кармана штанов комок кулракалакии и несколько раз лизнул его, не сводя глаз с кроликов.

Ничего не произошло.

– Вы пробовали постучать? – спросил я.

– Конечно, пробовали, – ответила Тесса.

– Нет, я имею в виду вот так. – Я наклонился к прислонённому к стене гигантскому ржавому дверному молотку, но не смог сдвинуть его с места.

– Отойди-ка, неженка, – сказала Тесса, отталкивая меня. Она подняла молоток и ударила им в ворота – раздался глухой стук.

– Да? – послышался голос откуда-то сверху. Он казался надтреснутым и неуверенным, и я сразу представил беззубого старика.

– Впустите нас! – закричал Дрейк. – Именем Скайлы, впустите нас! Они нас съедят!

– Конечно.

Секунду спустя я услышал странный звук. Он был похож на шум посоха для вызывания дождя или поливальной установки, как будто кто-то тряс банку с сухим рисом. Я повернулся и увидел, что кролики перестали сражаться. Они покачивались в такт звуку. Секунду спустя они уменьшились до обычных размеров. Звук прекратился, кролики посмотрели на нас, забавно подёргали носами и убежали.

Я заметил, что Хоук смотрит на что-то у меня над головой, и отступил в сторону в тот самый момент, когда со стены спрыгнул пожилой мужчина. Он пролетел пятнадцать футов и ловко приземлился на камни, размахивая длинным посохом, наверху у которого было что-то, похожее на большую деревянную детскую погремушку, привязанную сухими стеблями цветов и лианами. Когда он её повернул, снова раздался успокаивающий звук, и кролик, насторожившийся было при появлении старика, успокоился и убежал.

– Здравствуйте, – сказал старик, щурясь на солнце. – Прекрасный день. Что вам угодно?

К нам обращался низкий жилистый старик чуть выше меня ростом. На нём была простая коричневая туника немного ниже колен, похожая на платье – в вырезе горловины виднелись белые кучерявые волосы. Голова была совершенно лысой, но зато он мог похвастаться огромной бородой странной формы. Она напомнила мне белый одуванчик с торчащими во все стороны волосками, как будто старик постоянно испытывал на себе воздействие статического заряда.

Я откашлялся.

– Мы ищем Колма Безумн… – Я оборвал себя на полуслове.

– Ага! – рассудительно произнёс старик, и его морщинистое лицо расплылось в улыбке. – Да. Довольно грубо называть человека безумным, верно? Первое впечатление и всё такое. Но вам повезло. Я не Колм. Я всего лишь привратник.

– Привратник? – недоверчиво переспросил Баст. – Привратник? Здесь?

– Очевидно, – сурово ответил старик. Он взмахнул рукой над головой. – Лорд Колм слишком занятой и важный человек, чтобы сидеть без дела и ждать гостей.

– Конечно. – Хоук снова взял инициативу в свои руки. – Сэр, нам надо обсудить с ним кое-что важное. Вы можете нас впустить?

– Х-м-м… – протянул старик, задумчиво почёсывая бороду. – Вам не следовало пробуждать кроликов острова Яп. Колм не любит тех, кто пробуждает кроликов.

– Пробуждать? – начал было я, но Хоук бросил на меня сердитый взгляд, и я прикусил язык. – Я хотел сказать, да, конечно. Нам очень жаль.

– Вы убили девятерых, – продолжал старик, складывая руки на груди. – Колм будет недоволен.

– Мы не хотели их… пробуждать, – начала Тесса. – Это была случайность.

– Да, случайность… – задумчиво протянул привратник и ткнул Дрейка посохом. – Вот этот парень чихнул. – Он вздохнул. – Но, наверное, тебя не стоит винить. У тебя аллергия на кроликов Япа, да? Ужасное неудобство…

Дрейк смущённо посмотрел на него и несколько раз кивнул.

– Да. Аллергия. Простите.

– Что ж, – сказал старик и величественно выпятил грудь, – кто хочет видеть лорда Колма?

– Э-э-э… Саймон Фейтер, – ответил я и неловко добавил: – И компания.

– Отлично! Он вас ждал. Я впущу вас в замок, если, конечно, вы принесли требуемое подношение.

– Да. Конечно, принесли, – ответил я. – Не могли бы вы напомнить, какое именно подношение он требует?

Старик подозрительно взглянул на меня.

– Колм ценит знания, молодой человек. Знания! Я не сомневаюсь, что вы тоже ищете знаний, как и все другие. Поэтому чтобы задобрить его и встретиться с ним, вам необходимо сообщить ему то, чего он ещё не знает. Какой-нибудь факт, о котором он не слышал. Какое знание вы принесли с собой?

– Э-э-э… – пробормотал я. Тесса толкнула меня под рёбра. – Ай! А о каком знании идёт речь?

– То, чего он не знает. Но предупреждаю: он знает очень много. Если вы ответите неправильно…

– Мы его не увидим? – предположил я.

Старик рассмеялся.

– Конечно нет. Это было бы глупо. Если вы сообщите ему сведения, которые ему уже известны, то не выйдете отсюда живыми.

Я с трудом сглотнул и повернулся к остальным.

– Какие-нибудь идеи? – спросил я.

Хоук поднял руки, а Тайк уставилась на землю.

– Ну же! – повторил я.

Баст сложил руки на груди.

– Реллик послал сюда не нас, парень. Он послал тебя. Не сомневаюсь, что мы дадим неверный ответ.

Я хмыкнул и снова повернулся к старику.