Могила Рона

Через несколько секунд мы собрались вокруг неё, и я увидел, что она держит металлическую шкатулку, по форме и размеру похожую на коробку для обуви. На крышке было нацарапано моё имя.

– Вот оно! – воскликнул я. – Дай посмотреть. – Я потянул крышку, но она не сдвинулась с места. – Заела!

– Дай посмотрю, – сказал Хоук. Он осторожно провёл пальцами по краям шкатулки, и у меня появилось чувство, что он не просто ищет потайные кнопки. В конце концов он пожал плечами. – Кажется, это обычная коробка. Крышка, наверное, заржавела. Тесса, оторви её, если сможешь.

Тесса с наслаждением взяла шкатулку, поддела пальцами крышку и потянула. Металл медленно приподнялся, и бока шкатулки разорвались.

– Пустая, – сказала она.

– Что? Дай-ка мне! – Я увидел, что Тесса права.

У Дрейка поникли плечи.

– Он уже был зде…

Хоук зажал рот Дрейка ладонью.

– Тихо! Вы это слышали?

– Что именно? – испуганно спросил я.

И тут я услышал. Тихий раскатистый звук из темноты в дальнем углу комнаты. Кто-то смеялся.

– Бежим! – крикнул я, но было слишком поздно. Из тени вылетело что-то круглое и серебряное, и прежде чем оно упало на пол, я понял, что это такое.

Ловушка для душ.

Она разбилась, из неё вырвался бледно-золотистый щит, раскрылся куполом и опустился на пол, заблокировав нас внутри.

– Только не это, – простонал Баст.

Теперь я мог разглядеть ближайшие углы комнаты, освещённые тусклым светом ловушки. Маленькие статуи псов замерцали красным. Но я не сводил глаз с конца зала. Там в темноте сиял свет – золотистый овал. Нет, на самом деле это было золотое лицо, золотая маска.

Рон направился в нашу сторону, и теперь я мог как следует разглядеть блестящую маску в виде шакальей головы. Он вышел из тени, как ночной кошмар, ставший явью.

– Саймон Фейтер, – сказал он, отчётливо произнося каждое слово, – и компания.

Рон широко распахнул руки в приветственном жесте.

– Добро пожаловать.

Глава 31 Выбор героя

Великим героям необходимы великие горести и испытания, а иначе половина их величия останется незамеченной. Всё это – часть волшебной сказки.

Питер С. Бигл[179]

Голос Рона оказался тихим, но звучным.

– Не удивляйтесь, что встретились со мной в моей собственной гробнице. Разве не здесь я и должен быть?

Все молчали. Стоявшая рядом со мной Тайк стиснула свои длинные ножи, но не вытащила их.

– Ах да, – продолжал Рон. – Я же не умирал, верно? В таком случае, неужели вы думали, будто я не узнаю о вашем появлении? Но я зря трачу слова…

Рон достал из внутреннего кармана своего одеяния что-то маленькое и красное и показал мне. Это был кровавый камень. Значит, он его нашёл. Должно быть, он прибыл сюда раньше нас, нашёл камень и устроил для нас ловушку.

А я привёл в неё своих друзей.

Рон заскользил по залу с почти кошачьей грацией и наконец приблизился ко мне, так что теперь нас разделял лишь невидимый щит.

– Саймон, – сказал он. – Прошло так много времени. – Он наклонил голову. – Ты выглядишь так же, как в последний раз. Точно так же. Даже носки те же. Думаю, ты меня не помнишь. Нет. Ты не мог меня запомнить.

Он отступил в тень и принялся разглядывать нас, побеждённых и уставших, оказавшихся в ловушке в его гробнице.

Помню ли я его? О чём он вообще говорит?

– Я очень удивился, Саймон, когда ты победил мою тень. Но вместе с тем я не был удивлён. Тогда я точно понял, что это действительно ты. Конечно, я уже видел, как ты сражался с чудовищами, хотя, как я уже сказал, ты ещё этого не помнишь. Знаешь, Саймон, – продолжал он, – именно ты натолкнул меня на мысль об этой маленькой ловушке. Когда-то давным-давно ты сам описал её мне.

Рон поднял правую руку, и она засветилась красным. Миниатюрные псы тут же замерцали. Секунду спустя они стали расти. Звери зашевелились, начали потягиваться, обрастая плотью, и вскоре комнату заполонили сотни псов – их было так много, что кое-где они стояли друг у друга на головах, стремясь побыстрее добраться до нас, рыча, лая и кусая щит.

– Теперь понимаешь, Саймон? – спросил Рон, перекрикивая шум. – Вот та задача, которую я перед тобой поставил. Я желаю не твоей смерти, а твоей боли. Конечно, ты нужен мне живым. Ты должен найти для меня пропавшие камни… Поэтому я не могу убить тебя, но я могу причинить тебе мучения. Я могу питаться твоим отчаянием, и однажды я заполучу твою душу.

Он замолчал, пытаясь взять себя в руки, как будто в пылу сказал что-то лишнее.

– Сейчас я уйду, Саймон. Когда я это сделаю, щит падёт. А потом, боюсь, ты окажешься в серьёзной опасности.