Могильный Алхимик

– Не смей! – рявкнул Гитер, и Эль испугалась, увидев, какой яростью исказилось его лицо. – Держать курс!

Эль даже хотела заступиться за Леору, поддержать ее, ведь корабль наверняка разбился бы, однако прежде, чем она успела произнести хоть слово, дедушка, тяжело дыша, призвал еще один дар. Могучие древесные корни от его ног вгрызались в палубу судна. Под оглушительный треск ломающихся досок он в третий раз с ревом дернул на себя магические цепи, окрасившиеся чернотой, но не вырвал, а расщепил часть энергетического барьера. Корабль ловко проплыл в образовавшийся проем, а Гитер осел на палубу.

– Дедушка! – Эльвия бросилась к нему. Древесные корни отделились от его кожи, став частью поврежденного судна, вены постепенно приобретали нормальный вид. Только сейчас Эль заметила кровь на его плече. – Ты ранен?

– Все хорошо, – кивнул он, принимая помощь Эль, чтобы подняться. – Это вчерашняя травма. Помнишь мой рассказ о порталах?..

Она поняла, что даже дедушка умудрился допустить ошибку в расчетах, связанных с перемещением между мирами. Может, и хорошо, что они сами не смогли починить шамадорскую установку? Мало ли.

Отвлекшись от размышлений, Эль заметила, как дыра в магической преграде, оставшейся позади, стала постепенно затягиваться, будто живая рубцующаяся кожа. В проеме ярко вспыхнул свет, словно от фотоаппарата, и ей пришлось прикрыть на миг глаза, а когда она их открыла, энергетический купол уже восстановился.

Послышались раскаты грома.

– Что ж, вот мы и на месте, – спокойно и решительно произнес Гитер. – Ну, здравствуй, Веритациан…

– Мы в Нихиле? – изумилась Эль и обернулась.

Перед ней предстали руины величественного дворца. Его некогда белоснежные фасад и башни теперь походили на грязный асфальт. Обломки роскошных статуй, в былые времена венчающих постаменты фонтанов, теперь валялись, будто оторванные части тел. А, может, здесь, и правда, скрывалась одна большая могила. Не зря же магический барьер не только защищал от непрошеных гостей, но и скрывал все происходящее на территории Нихиля. Как читала Эль, энергетический купол был создан специально, чтобы никто даже не смотрел в сторону проклятого измерения, откуда, как говорили, не возвращаются. Холодок пробежал по ее телу от этой мысли. Она бегло оглянулась, словно надеялась увидеть незакрывшийся проход. Сердце ее ускорило бег, гулким эхом отражаясь от стен сознания. Пути назад не было. Эль снова принялась внимательно осматриваться.

Интуиция предупреждала, что опасность повсюду. Природа в Нихиле буйствовала, как в диких джунглях, – здесь давно не ступала нога человека. От ровных мощеных улочек города остались лишь обрывки прямых дорожек, утопающих, как и все вокруг, в обсидианово-черных изломах разных форм и размеров. Они, словно рваные дыры в изношенной одежде, вели в устрашающую бездну и располагались абсолютно везде: на земле, среди деревьев, в самом дворце, и просто в воздухе. Они затягивали в себя все, что оказывалось слишком близко: листья, ветви и всякий мусор, поднесенные ветром к этим коварным расщелинам. Леора искусно лавировала меж них. Снова послышался раскат грома среди глухой тишины, в которой не было слышно даже насекомых и птиц.

– Что это за черные дыры? – спросила Эль у дедушки, когда любопытство взяло верх над первобытным ужасом.

– Знаешь историю гибели Веритациа́на? – уточнил Гитер.

Вены его окрасились в золотой цвет. С кончиков его пальцев слетели солнечные искры и превратились во множество укрепленных на мачтах фонарей, напоминающих круглые плафоны и освещающих путь. Эль с удивлением узнала проявление дара Люкс.

– Насколько я помню, измерение уничтожила последняя принцесса О’Дюссановского рода, принесшая в столицу, Алкме́лу, проклятие Раз-Рушительницы.

– Это так нынче в учебниках пишут? – усмехнулся дедушка, и гром будто раскатисто рассмеялся в ответ. – Веритациан уничтожило не какое-то мифическое проклятие Раз-Рушительницы. А сама Квентэра О’Дюссан – единственная дочь Селен О’Дюссан и внучка одного из величайших королей «Лис» О́рхия О’Дюссана.

– Но как это возможно? Ведь их родовой дар – чтение мыслей. А Ярен была из кровавых магов…

– Я тоже задался однажды этим вопросом. И выяснил из засекреченных источников, что Квентэра О’Дюссан появилась на свет мертворожденной. – Гитер медленно направился на капитанский мостик. – Однако королевская семья прибегла к помощи одного Туммата… Главной особенностью этой расы является то, что все их дети рождаются мертвыми, но в первые несколько часов после появления ребенка на свет один из родителей способен воскресить его, пожертвовав своей жизнью.

– Да, я читала об этом, – Эль последовала за дедушкой и, в надежде, что он оценит ее эрудированность, добавила: – А Валосильматы способны лечить любую болезнь или травму, полностью перенимая ее на себя.