Могильный Алхимик

– Я не то имел в виду, – буркнул Феликс, недовольно скрипнул зубами, ухватился за обломок толстой ветки и с трудом встал из каши, в которую превратил ягодные кусты. Веда спряталась за полупрозрачными облаками, как вдова за вуалью, поэтому разглядеть, что это были за ягоды, Фел не смог. Запах, впрочем, исходил от них вполне себе съедобный.

– Почему сейчас? Ты не горел желанием со мной общаться до сегодняшнего дня, – с подозрением сказал Феликс, отряхивая с куртки последние прилипшие листья. – Черт, а вот кофту не спасет никакая стирка.

«Существовали некоторые трудности в нашей коммуникации. Сейчас этой проблемы больше нет».

– Понятно.

«Что ничего не понятно», – добавил Фел про себя. И, оглянувшись, подметил, что его занесло в густую лесную чащу.

– И где мы, не подсобишь, мужик?

«На юго-восточной границе Сунтлеона».

– О, ну, спасибо, Нострадамус, – Феликс закатил глаза. – Я это и сам знаю. Мы сюда и отправлялись.

«Иногда случается, что порталы заносят далеко от нужного места. И не сразу возьмешь в толк, где оказался», – резонно заметил голос Сирнеуса.

– Что-то более конкретное, может быть?

«Увы».

– Мог бы и помочь. Я, между прочим, не нанимался твоим носильщиком, – предъявил незваному гостю Феликс, пробираясь сквозь чащу и не особо разбирая дорогу.

«Замри».

– С чего вдруг?

«Замолчи. И остановись. Жди».

– Чувак, ты спятил?! Это лес! Тут могут водиться волки и медведи. А, может быть, и горогоны! Тебе, между прочим, так же нежелательно с ними встречаться, как и…

«Сам отвечай».

– На что мне?..

– Фел, с кем ты там разговариваешь? – ветка ближайшей форзиции качнулась, и из мрака вышла Айси, а следом за ней и Лиар с горящей руной на ладони. Слабый голубой огонек немного освещал дорогу.

«Я же говорил: помолчи».

– Да… неважно… ни с кем, – смутился Фел и махнул головой, словно отгоняя надоедливую муху. Он оглядел девушек и с сожалением убедился, что и они пострадали при приземлении. – Потрепало же нас. Почему мы вообще упали с неба? Хорошо хоть не с высоты птичьего полета.

Лиар неопределенно повела плечом:

– Это порталы. Их сложно рассчитать, поэтому я и предупреждала, что все может закончиться не слишком удачно.

– Скажи спасибо, что мы вообще живы, – иронично заметила Айсин и выставила вперед левую руку с длинной распоротой раной и лоскутами рукава. – Но тебе явно больше досталось, – она осмотрела бордовые пятна на его одежде. – Снимай куртку с кофтой. Нужно остановить кровотечение.

«Не нужно».

«Но почему?»

«Ну, хочешь сослыть слабаком, снимай. Ты не ранен. Нечего разводить сопли».

– Не стоит, Айси, – произнес Фел. – Это следы от ягод. Я не ранен.

– Ну, ладно, как хочешь, – она пожала плечами, повернулась к Лиар и спросила: – Знаешь, куда идти?

Лиар кивнула, выудила из сумочки алхимическую ручку и, нагнувшись, начертила на земле руну. Как только края алхимического круга сошлись, она тут же приложила ладонь к земле. Руна загорелась синим светом, и от нее в самую глушь леса побежала полупрозрачная жила.

Друзья отправились за ней. Чаща стискивала протоптанную зверьем тропу, с ветвей свисали наросты чудны́х, но с виду опасных грибов, поэтому они шли точно друг за другом: Лиар первая освещала путь, Айсин поспевала следом, а Фел замыкал шествие. Там и сям им на глаза попадались лужи стоячей воды, в которых плавали огромные цветы, раскинувшие в грязи свои лепестки.

По предположениям Фела, они двигались на запад, но он мог лишь догадываться, так как ни у кого из них не было компаса, а по мху определять стороны света он не умел. Да и прочими скаутскими приемами не владел. Пришлось довольствоваться интуицией. Хотя и она могла наврать с три короба, особенно в такой-то атмосферке.

«Сунтлеоновская глухомань на границе с проклятым измерением, деревья качаются от порывов ветра и скрипят, как в фильме ужасов, орут какие-то птицы, пахнет тухлой водой. Что же может пойти не так?» – подумал Фел и поежился.

Ноги ныли от постоянных колдобин. Ему оставалось лишь поражаться, как Лиар в платье и туфлях на каблуках держится куда лучше, чем он. Айсин он вообще не оценивал – даже в платье она дала бы фору им обоим, а в удобной шамадорской боевой форме и подавно.

Они, по ощущениям, преодолели несколько километров, прежде чем лес стал редеть, выходя подлеском на холмистую равнину. Папоротник мешался под ногами, и трое шамадорцев замедлили шаг, выискивая более проходимый путь, как вдруг Айсин резко задрала голову к кронам деревьев и прошептала:

– Стойте.

Фел, нахмурившись, стал всматриваться в безупречную темень ночного неба, в котором покачивались посеребренные Ведой верхушки елей, араукарий и драконьих сосен. Но сколько он ни таращился в темноту, разглядеть ничего не сумел.