Могильный Алхимик

Ладони Фела тут же вспыхнули от острой боли насаженных заноз. Он попытался увернуться, но Мерика врезала доской ему по лицу. Мир перед его глазами качнулся, и он провалился в темноту.

Глава 15. Тот самый момент

Эль рефлекторно зажмурилась, стремглав несясь вниз. Она чувствовала каждой, пока еще живой, клеточкой, как рассекает плотный воздух. Мозг, повинуясь инстинкту самосохранения, требовал найти хоть какое-то спасение. И тут ее осенило. Она несколько раз попыталась крутануться в полете, развернулась лицом к земле и создала два мощных пламенных вихря в надежде хоть немного замедлить падение. Однако огонь погас, едва соприкоснувшись с дном бездны, в которую угодила Эль. Больше она ничего не успела – со звонким всплеском упала в воду, стремительно наполнившую нос и рот. Звуки стали приглушенными, а перед глазами вспенилась густая и текучая субстанция, режущая слизистую, как соль. На языке появился металлический, немного солоноватый привкус. В голове Эль мелькнула вызывающая отвращение мысль, что она угодила в наполненное кровью озеро.

Она с трудом попыталась всплыть сквозь вязкую жижу. Намокшая меховая куртка потяжелела и стала тянуть ко дну. Эль выпуталась из нее и, наконец, вынырнула, с шумом сделав желанный вдох. Она огляделась, насколько могла, и успокоила трепещущее от ужаса сердце, вспомнив мамину игру «три плюса в любой неудаче».

Во-первых, она не погибла. И уже это придало ей воодушевления и сил. Во-вторых, боль от магического истощения и ран немного утихла, словно отступила перед ее неукротимой волей к жизни. А в-третьих – здесь не так страшно, даже красиво.

Огромное круглое помещение глубоко под тронным залом было сильно затоплено, но не кровавым дождем, а золотисто-коричневой субстанцией, ослепительно искрящейся, как жидкая миласа. Казалось, годами попадающая в усыпальницу вода разъедала ее стены из чистейшего янтаря, который плавился и стекал, точно воск свечи, образуя мерцающее озеро. Эль подумала, что оно похоже на королевский бассейн, и улыбнулась возникшему образу.

В зале, напоминающем богатый священный храм, среди благоговейной тишины царил легкий полумрак. Кое-где под потолком в прозрачных плафонах горели хитросплетения золотистых нитей, напоминающих человеческие волосы. Тусклый свет Веды постепенно угасал за большими мозаичными окнами, изображающими цветные лики Со-Здателя, Раз-Рушительницы, Пра-Ведной и Вер-Шителя, а также церемониальные события, видимо, связанные с историей лисьего рода О’Дюссанов. Десятки саркофагов на высоких постаментах из мрамора, напоминающего разводы топленого молока, еще не успели исчезнуть под янтарной водой. Эльвия подплыла к ближайшему.

«А ты сама фортуна, Эль! Упади чуть левее или правее, пришлось бы отдирать твои останки от камня!»

Самоирония помогала. Собравшись с силами, Эль выбралась из жидкого золота на основание постамента и с разочарованием обнаружила, что раны на ладони от осколков стекты и на правом плече еще кровоточили и оставляли алые следы на светлом мраморе.

Ухватившись за край саркофага, чтобы не грохнуться обратно в воду, Эль обошла его по узкому бортику в поисках наиболее удобного места для перевязки ран. Крышка была открыта, но Эльвия не решилась заглянуть внутрь, боясь увидеть там самый настоящий труп.

С другой стороны постамента ее ждал приятный сюрприз – чернолитовый мост над янтарным озером, ведущий прямиком к выходу на лестницу. Его, судя по всему, создали недавно – он еще не был затоплен. Материал напомнил Эльвии о ее подозрениях насчет Нейрана, хотя с тем же успехом его дар могла использовать и Анелия. Впрочем, сейчас это было неважно. Побывав на грани смерти и удачно ускользнув от нее, Эль с невероятной радостью восприняла этот чернолитовый подарок судьбы. По крайней мере, теперь она точно знала, куда направится дальше.

Эль присела на мост, оторвала нижний край рубахи и перевязала раны, помогая себе зубами, чтобы плотнее затянуть узлы. Скептически оценив проделанную работу, она обессиленно прислонилась к мраморному постаменту. Спина с благодарностью отозвалась на приятную прохладу – кожа зудела и чесалась от магического истощения, будто облезала, обгорев на солнце.

Эль с облегчением выдохнула. Она понимала, что нужно продолжать двигаться, искать новый способ позвать на помощь, но тело требовало хоть немного отдыха. К счастью, подметила она, невыносимая боль стала почти незаметной, напоминая о себе лишь слабыми отголосками, как эхо в дальнем конце пещеры. Или же Эль просто перестала обращать на нее внимание из-за адреналина.

Она устало прильнула головой к постаменту и увидела надпись на веритацианском языке: «Яреоне́тта Фио́ла Эле́йн О’Дюсса́н. Ее Лисе́йшество королева Веритациа́нская. Правительница шести королевств и двух великих морей».

Эльвия поежилась. Судьба все-таки свела ее с Ярен.

«Что если дедушка прав, и уничтожить эту бестию – мое предназначение?»