Могильный Алхимик

– Да. То есть, да, это устройство слежения, но еще эти кристаллы постепенно нейтрализуют действие пыльцы из рога единорога, – пояснял Лунас, явно раздражаясь, что тратит драгоценное время на разжевывание элементарных вещей. – Не знаю, как он ее достал, это большая редкость даже на черном рынке. Но тот, кто ее принял, ненадолго обретает божественную харизму, которой невозможно сопротивляться.

Лунас говорил так убедительно, что Эльвия с подозрением подумала, не использует ли он сам эту единорожью пыльцу. Чтобы окончательно не пасть жертвой семперовского гипноза, Эль решила непоколебимо отстаивать свое, строго придерживаясь одной позиции: не верить никому и действовать, полагаясь лишь на себя.

– Моему дедушке это ни к чему, – искусственно придав голосу уверенности, произнесла она, и вдруг ее опять захлестнуло неконтролируемое чувство обиды, поэтому она тут же добавила: – Я пошла с ним без расспросов, потому что кое-кто меня опоил.

Ей непременно захотелось пристыдить Лунаса за его прошлые действия, несмотря на то что его слова о внушении очень даже походили на правду.

– Это было частью его же плана. Ты должна мне верить, – практически потребовал он. И это просто взбесило Эль.

– Должна?!

Лунас не привел ни единого доказательства в подтверждение своей истории, где он представал героем-спасителем, а остальные – врагами. Слишком приторная картинка. Однако ждал безусловного доверия.

«Ну, уж нет! Я не такая идиотка».

И все же подсознание сыграло с ней злую шутку. Вопреки здравому смыслу и принятому твердому решению, перед ее глазами вновь мелькнул миг их близости, от которого кожа каждый раз покрывалась мурашками.

«Да чтоб тебя!» – разозлилась на себя Эль, прогоняя своевольную фантазию прочь. Собрав весь гнев, она выпалила почти на одном дыхании:

– Ты манипулируешь людьми, играешь чужими чувствами, носишь бесчисленные маски, строишь из себя героя, убеждая верить тебе! А на деле ты – подлый обманщик! Я неправа? Скажи тогда, почему ты, зная весь коварный план того, кого называешь преступником, просто отпустил меня с ним?

Она попала в точку – у Лунаса не было ответа. Ей удалось, наконец, нащупать слабое место в его истории. Он отвел взгляд, словно пытался сочинить новую легенду, но прокололся – слишком уж надолго затянулись размышления.

– Вот и ответь теперь, с чего вдруг я должна тебе верить? – Эль задала этот вопрос скорее для себя, лелея слабую надежду, что Лунас предоставит ей хотя бы записи или паутинку, подтверждающие его слова. Но он просто молчал с хмурым выражением лица. В какой-то миг ей показалось, что слова вот-вот сорвутся с его губ, но этого не произошло, и она разочарованно вздохнула, не дождавшись чуда.

Эль резко обошла Лунаса и попыталась пройти к выходу, но он крепко схватил ее за запястье и дернул к себе. Ее сердце тревожно екнуло от дурного предчувствия, но она не успела ничего сделать, как ее губы обжег глубокий упоительный поцелуй. Она вздрогнула, но позволила себе проявить слабость и поддаться искушению. Волна магического пламени пробежала по ее телу, будто подгоняемая легким бризом. Лунас отстранился и взглянул на нее. В его глазах блеснул золотистый огонек, точно луч солнца в бирюзовых волнах.

– Это достаточно весомый аргумент?

Эль смотрела на него одновременно ошарашенно и восхищенно, не решаясь остановиться на одной из эмоций. Она ожидала увидеть привычную ухмылку или хоть какой-то признак насмешки, однако Лунас был серьезен. Эль молчала, точно набрав полный рот сладкого затина и боясь его проглотить, чтобы не подавиться горьким послевкусием. Все ее нутро плясало в диком огненном танце, как лесной пожар, подгоняемый сильным ветром. Она не понимала: этот поцелуй – очередная уловка или что? Но еще большей загадкой для нее было то, как долго она обманывала себя. Эль панически боялась поддаться чувствам, которые не могла контролировать, но сейчас стены самообладания рухнули, и принятие очевидного факта учинило настоящий взрыв в ее сознании. Сердце бешено колотилось, точно ища, где спрятаться от возникшей опасности, а по коже разливался жар, словно она очутилась в жерле вулкана. Ноги стали ватными, и ей показалось, что земля сделалась вязкой и ненадежной. И все же крохотная толика здравого смысла молила не терять самообладание и бдительность.

– Зараза!

Эль даже не успела отреагировать на грубое слово в свой адрес – Лунас крепко обхватил ее и развернул. Послышался звонкий лязг, напоминающий удары стальных мечей, Лунас резко отпустил Эль и упал перед ней на колени. За его спиной ослепительно сиял солнечный щит, он отбил несколько алмазных лезвий, но одно все же вонзилось Лунасу в правую лопатку. Эльвия увидела Леору, опирающуюся рукой на саркофаг Ярен.

Эль обуяла бешеная ярость, распаляемая страхом за жизнь Лунаса. Игнорируя магическое истощение, обугливающее ее кожу, она огненным вихрем пригвоздила Леору к мраморному постаменту так, что он треснул. А следом швырнула и сферу ей точно в голову. Леора с обожженным лицом рухнула на мост, ее одежда местами занялась пламенем.