Могильный Алхимик

Он скинул плащ и опустился на мягкий травяной настил, напоминающий диван, и вспомнил маршрут от Шамадора. Нейран бы лучше припрятал настойку в кармане дублета, но выкинул его по дороге в кусты ежевики. На границе Лауна и Лесного Королевства купил у ушлого торговца плащ за один леон и за три – маску, которую требовала традиция. Целое состояние за кусок дерева, хоть и искусно вырезанного. Маска из липы имитировала острый клюв и черные перья ворона. Нейран предпочел бы ему морду льва или, на худой конец, любого другого хищника, но у торговца таких вариантов не оказалось. Судьба будто нашептывала Нейрану, что он не заслужил подобное звание, и ему пришлось этой ночью принять не только последствия своих безрассудных действий, но и ненавистное детское прозвище.

– Эй, красавчик!

Нейран посмотрел на открывшийся полог и узнал гостью только по прическе, ведь в остальном образ Анелии изменился кардинально: ее стройное тело вместо строгого костюма облегало пышное платье, сотканное из лепестков бордовых гортензий, а лицо наполовину скрывала маска лисьей мордочки.

– Слушай, я совсем ненадолго… зарядишь мне эолу, м? – промурчала она, входя. – Мне нужно бежать по работе.

– Побудь со мной немного, пожалуйста. Я заряжу, конечно, но… лиса, серьезно? Я думал, ты не стремишься к этому, – произнес Нейран иронично, снимая свою маску. Он оторвался от подушек, обхватил Анелию за талию и притянул к себе. Подол платья зашуршал и примялся, когда она рухнула рядом. Алые губы разомкнулись, и его шеи ласково коснулось ее теплое дыхание.

– А почему бы и нет? – хитро прошептала она. – Сегодня я хочу побыть такой. Да и кто меня узнает? Тем более, завтра все вернется на круги своя, и я снова стану простым сотрудником Дар-Инспекции, что мне терять… Но я серьезно, Нейран, очень срочно нужна эола.

Она выудила из складок платья потухшую жеоду и опустила ее на низкий столик. Нейран кивнул и, сосредоточившись, расстегнул блокиратор магии. Наруч вспыхнул красным, но тут же угрюмо погас. Через мгновение браслет на руке Анелии тревожно замигал такой же красной точкой. Она с готовностью дотронулась до него.

У каждого мага, попавшего под надзор Дар-Инспекции, имелся свой куратор. К некоторым особо опасным нарушителям могли приставить даже двух или трех надсмотрщиков. Нейрану досталась целая орава: семь опытных инспекторов, шесть из которых представляли собой солидных мужчин средних лет. Анелия в их число попала лишь благодаря своей изобретательности и упертости – она всегда получала желаемое. Когда она подала ходатайство на кураторство Нейрана, Комиссия отнеслась скептически – молодость и хрупкость не внушали уверенности. Их сомнения развеялись, когда на прикладном тесте она скрутила одного из самых грозных и трудных «объектов» благодаря смекалке, профессиональным навыкам и своему дару – обращать чужую магию вспять, к истоку.

Нейран коснулся жеоды и глубоко размеренно задышал. Ноктурнус, несмотря на сопротивление, отправился прямиком в эолу, которая запульсировала, вбирая морионовую черноту с радужными бликами. Анелия оценивающе оглядела жеоду и спешно убрала ее в карман между складками платья.

– Хорошо, когда можно побыть кем-то другим, а потом легко вернуться к обычной жизни, – протянул Нейран с досадой. Приблизившись, он погладил Анелию по волосам и провел большим пальцем по ее щеке. – Но лучше не увлекаться…

Он попытался снять с нее маску, но Анелия юрко извернулась.

– Мне правда пора.

– Куда ты постоянно спешишь? – грубо спросил он. – Сегодня был тяжелый день, и ты мне нужна. Я хочу на какое-то время забыть обо всех правилах и просто…

– Забавно это слышать от того, кто сегодня уже дважды забыл обо всех правилах, – натянуто улыбнувшись уголками губ, сказала она. – Чем ты вообще думал, Нейран?

Он надеялся, что хотя бы она не будет на него давить и поддержит, и хотел провести вечер в расслабленной, интимной атмосфере. Но Анелия требовательно смотрела на него в упор, явно ожидая вразумительного и четкого объяснения всем безумствам, которые он вытворил за последние часы.

– Твоя мать столько сделала, чтобы ты избежал наказания! А ты плюнул на ее старания. Вот так просто взял и растоптал бесценный дар, который она тебе преподнесла.

Нейран раздраженно откинулся на подушки и зажмурился. Он совсем не желал ссориться, поэтому решил просто молчать. В последнее время они часто ругались, почти всегда – по ее инициативе. Но до этого он стойко сдерживался, чтобы не наговорить гадостей и не обидеть ее. Все-таки Анелия за шесть лет, что они периодически были вместе, стала ему дорога.