Могилы, которые я раскапываю

– Если постараться, можно еще многое высосать из пальца, – доброжелательно ответил я. – Вы наняли меня, чтобы я выступил в качестве судьи на конкурсе красоты и проследил за тем, чтобы состязание проходило честно. Если бы вам требовался человек только для этого, вы могли бы нанять любого частного детектива прямо здесь, в Майами, их тут не меньше сотни. Не имело никакого смысла притаскивать детектива из Нью-Йорка. Эти парни – Хэл и его приятель Чарли – не бросают слов на ветер. Элиш Хоуп уже убили, а сегодня вечером кто-то пытался разделаться с Беллой Люкас. Я уверен, что вы знаете об этом гораздо больше, чем хотите показать…

– Вы хотите, чтобы я поверила в существование мифических громил? – саркастически осведомилась Элен.

– Они действительно существуют, как и огромный синяк у меня на животе! – резко ответил я. – Хотите пощупать и убедиться, что я не нарисовал его?

– Нет, нет, я вам верю, – ответила она поспешно.

– Ладно, это удовольствие я предоставлю вашему Майеру – на него это произведет большое впечатление… Так вы, значит, желаете узнать, на что пошла ваша вшивая тысяча? Что ж, слушайте. Меня избили, потом ударили по голове так, что я потерял сознание, и в результате мне чуть было не пришили убийство. Вам следовало предупредить о возможности таких сюрпризов, я тогда стал бы менее доверчив.

– Может, выпьем по рюмочке? – медленно спросила Элен.

– Не могу отказать вам в этом, – широко улыбнулся я. – Что будете пить?

– Виски со льдом, – ответила она. – Именно в таком сочетании, а то, бывает, делают все наоборот. Набивают стакан льдом, не оставив места для виски.

Я прошел к столику с напитками и налил две большие порции. Элен взяла стакан и, закрыв глаза, небольшими глотками выпила содержимое.

– Рад, что у вас нет пристрастия к спиртному, – восхитился я. – Вы даже не облизали кубики льда.

– Мне необходимо было выпить, Бойд, – смущенно сказала она. – Прошу вас, садитесь.

– Меня зовут Дэнни, и хотя мне нечего представить в залог того, что я сказал вам правду, но тем не менее я бы хотел, чтобы вы доверяли мне не меньше, чем директору банка.

– Хорошо, Дэнни. Но и вам придется поверить мне на слово: я не знаю этих двух парней и понятия не имею, на кого они работают…

– Почему же они так заинтересованы в том, чтобы сорвать ваш конкурс? Настолько, что не останавливаются даже перед убийством.

Элен пожала плечами:

– Не знаю.

– Вы чертовски неопытная лгунья…

– Не говорите со мной в подобном тоне, а то я… – В ее глазах вспыхнул гнев.

– …уволите меня? Но вы это уже сделали.

– Вы совершенно невыносимы, – сказала она устало. – И с какой стати мне взбрело в голову, что мы сумеем все разумно обсудить?

– Пока вы тут разыгрываете из себя крупную промышленницу, вокруг вас гибнут девушки, – резко ответил я. – Для этого должна иметься очень веская причина, и вам эта причина должна быть известна.

Она внимательно смотрела на меня пару секунд, потом снова пожала плечами.

– Что ж, пусть будет по-вашему. Допустим, я знаю причину. Мне нужна помощь, Дэнни, но я не хочу обращаться в полицию.

– Помощь, в которой имеется нужда, но за которой нельзя обратиться в полицию, стоит дорого, – заметил я.

– Именно такой реакции я от вас и ожидала.

– Значит, мои слова не стали для вас неожиданностью. Тысяча, которую вы мне заплатили, закончилась десять минут тому назад.

– Если вы готовы помочь мне, я заплачу вам еще тысячу, – хмуро буркнула она.

– Пять, – ответил я, – если работа будет такой же опасной.

– Пусть пять. – Она обеспокоенно поерзала в кресле. – Хорошо, вы получите пять тысяч.

– Вот и чудесно! А теперь расскажите, где здесь зарыта собака.

– Мой отец умер около восьми месяцев назад, – заговорила Элен. – Он завещал мне основной пакет акций фирмы, но связал определенным условием.

– С этим, наверное, как и с нейлоном, – где-нибудь непременно петелька выскочит. – Я вздрогнул, уловив яростный взгляд. – Прошу вас, продолжайте.

– Я должна заработать репутацию делового человека. На это мне дается всего один год. Я никогда не была с отцом в хороших отношениях. Мне кажется, он так и не простил мне, что у него родилась девочка, а не мальчик.

– Психологические моменты можете опустить, – заметил я. – Душа человека меня мало интересует.

– Так вы будете слушать или нет?!

– Да, да, продолжайте!

– Отец жил своей жизнью, а я до самой его смерти вела свою. Виделись мы довольно редко. Он давал мне достаточно денег, чтобы я ни в чем не нуждалась. Однако отец полагал, что я ограниченная и испорченная женщина, и его завещание – яркое свидетельство этого. Он оставил мне контрольный пакет акций своей компании с одним условием: чистая прибыль в первый год моего управления не должна быть ниже прибыли, которую фирма получила за предыдущий год.

– А если этого не случится?