Могло бы быть и хуже

— Хочу кушать и спать… — тихо сказала она эрцгерцогу на ухо.

— У нас довольно схожие желания, Ноэль, — отозвался Эдгар и опустил Нао на землю, когда они подошли к конюшне. — Поедете со мной?

Нао глянула на свою лошадь, а потом на эрцгерцога.

— С вами безопасней. Со своей могу свалиться, если засну.

Эдгар лишь улыбнулся и забрался в седло, а следом помог Нао сесть впереди себя.

По дороге Нао приметила, что темнеет в здешних краях быстро, а воздух после захода солнца холодает так стремительно, что места для сна не остается. Изо рта шёл пар, а щеки и нос покалывало. Благо, рядом был Эдгар, который уже на постоянной основе заменил батарею.

Хоть Валури и были вампирами, но совсем не были холодными живыми трупами. Их температура тела отличалась тем, что менялась в зависимости от погоды. Если было холодно, то тело нагревалось, если тепло, то наоборот.

Нао такой замечательной способностью не обладала, онп больше была обычной смертной. Её Старшая кровь была менее активна и проявлялась по-другому.

Она тронула труп не просто из любопытства, а чтобы убедиться в догадках. При применении заклинаний, используемых для осмотра больных, она видела картину куда подробнее. И это касалось не только живых.

— О боги, как же холодно… — пробурчала Нао, прижимаясь к Эдгару спиной.

— Мы почти на месте, — он одной рукой обнял Нао, а другой держал поводья. Даже через одежду чувствовалось как девушка подрагивает, когда дует ветер.

Нао шмыгнула носом.

— Госпожа Латмур, вы ведь маг, почему не согреетесь с помощью заклинаний?

— Ядро…у меня ядро очень с-слабое… — она замёрзла насквозь и уже не могла скрыть дрожь. — Лечить м-могу долго…но…другие заклинания…м-много энергии…з-забирают…

Эрцгерцог понимающе охнул.

— Так много лечили, что ядро привыкло.

— Так у…у многих лекарей… — сделала замечание Нао.

Впереди по дороге показались ворота какого-то богатого имения. И Нао почувствовала мимолетное облегчение. У ворот стояла стража в имперских доспехах, что означало только одно, имение принадлежало Энфилам. Они молча пропустили эрцгерцога, а когда ворота с тихим скрипом закрылись, Эдгар потянул поводья. Он быстро спрыгнул и помог Нао слезть.

К ним почти сразу подошли слуги, чтобы поприветствовать хозяина и отвести лошадь в конюшню.

Небо над головой полностью потемнело, открывая вид на звезды. Нао подняла голову и застыла. Тысячи огней на тёмном полотне рассыпались, будто конфетти. Но Нао было не суждено насладиться их красотой.

Резкий сильный ветер ударил её по лицу, распуская волосы. Всё тело прошиб леденящий холод, а накидка, подаренная лейтенантом Салливеном, отлетела на землю в несколько метров от Нао.

Эдгар вовремя среагировал и закрыл её своим телом.

— Скорее идёмте в дом, — прозвучало сквозь оглушающий шум.

Нао смогла нормально вздохнуть, только, когда они зашли внутрь. Она прижалась к эрцгерцогу так плотно, насколько это было возможно.

— Приготовьте горячую ванну! Сейчас же! — громко приказал Эдгар и крепко обнял Нао в ответ.

Слуги поспешили разбежаться, дабы не сердить хозяина. Кто-то занялся растопкой камина, кто-то готовкой, а кто-то грел воду.

Нао судорожно дышала, а тело сильно трясло, даже когда Эдгар накрыл её своим кителем.

— Прости, моя магия вообще не подходит, чтобы согреть тебя… — в голосе эрцгерцога слышалась беспомощность.

Он поднял Нао на руки и понёс на второй этаж, где в его покоях суетились несколько служанок. Круглая деревянная ванна была наполнена водой и на дно опущена широкая белая простыня, концы которой свисали с деревянных стенок.

— Уходите! Дальше я сам.

Девушки испуганно вскочили и вышли прочь, закрывая за собой дверь. Нао боялась лишний раз двинуться, когда Эдгар усадил её на мягкую кровать и принялся расстёгивать рубашку. Китель был откинут ближе к изголовью и забыт. Мужчина очень медленно потянул края рубашки вверх, заставив Нао приподнять руки, а затем опустился перед ней на колени, чтобы заняться сапогами.

На секунду можно было подумать, что это он слуга, а Нао его хозяйка.

Только в реальности Нао продолжала дрожать и почти не чувствовала рук. Она громко шмыгала носом и пыталась выровнять дыхание. Ей было легче просто позволить Эдгару раздеть себя, чтобы, в конце-то концов, её опустили в тёплую воду.

В ванне лежало два камня для кипячения, которые Нао отодвинула к краю, чтобы не обжечься, когда вода окончательно согреется. Она прижала к груди колени, обхватил аноги руками и стала ждать.

Эдгар погладил её по спине и плечам.

— Утром вам найдут новую одежду и накидку, — мягко произнёс он, убирая волосы с лица Нао. — Никто не ожидал, что после заката поднимется такой сильный ветер.

— Никогда в…в жизни…не…н-не отправлюсь…н-н-на Север… — и в подтверждение ещё раз шмыгнула и потёрла красный нос.

Эрцгерцог посмеялся от её вида и приложил ладонь к холодной щеке.

— Да уж, там сейчас уже выпал снег. Просто вы с Юга и привыкли к теплу. Вам бы пришлось довольно трудно на Севере.

Его ладонь была теплее чем вода, и Нао потянулась к ней.