Могло бы быть и хуже

К ним было приковано множество любопытных глаз, включая Лоуренса и Лидию. Люди перешептывались и гадали, почему девушка подле Эдгара так спокойна, а когда мелодия перешла к быстрому темпу, то девушка внезапно сбилась.

Эрцгерцог успел удержать её за талию, чтобы не дать упасть. Нао ошеломлённо смотрела вглубь зала.

— Что такое? — удивился Эдгар.

— Мне показалось…показалось, что я кое кого видела…я не уверена…

Эрцгерцог понимающе кивнул и отвёл её к углу, где было меньше народу. Он наклонился и прошептал так, чтобы услышал только Нао:

— Внимательнее…

Нао сохраняла внешнее спокойствие, зная, что Эдгар получил знак от Корнера о прибытии младшей принцессы.

Высокие двери распахнулись, впуская внутрь прекрасную светловолосую леди с фиалковыми глазами. Её прекрасное лицо, напоминающее кукольное, не выражало никаких эмоций, а цвет лица был не очень здоровым. Луиза Альдем уверенно прошла в середину зала и поклонилась Императору.

Фовиус, внешне грубый мужчина за пятьдесят, повернулся к сыну и жестом указал пройти вперёд.

Нао отметила, что Луиза и Маркус довольно неплохо смотрелись вместе. Оба одеты в бело-золотые наряды. Одна как воплощение света, а другой как отражение тьмы.

Их первый танец был столь же прекрасен как они сами. Нао ненароком загляделась, и когда танец закончился, то аплодировала вместе с остальными.

Вечер продолжился в прежнем русле, только теперь за принцессой Луизой следило так много людей, что похитить её было бы проблематично.

Но Эдгар и его люди были наготове. Они ждали хоть какого-то хода от Каэлии, но ничего так и не произошло.

Принцесса была на месте, и даже когда Маркус увёл её с собой на террасу, то никто не воспользовался прекрасным шансом.

— Всё подозрительно тихо… — поведал им Лоуренс.

— Это странно, — Эдгар приобнял Нао за плечи, дабы успокоиться.

— Сегодня полнолуние… — Нао сделала небольшой глоток вина и посмотрела на весёлую толпу. — Идеальное стечение обстоятельств.

— Ты говорила, что кого-то видела, — вспомнил эрцгерцог.

Нао слегка опешила и сделала глоток побольше.

— Да, подумала, что увидела генерала Мея, аж сердце удар пропустило.

— Это тот что…

— Да, Лоуренс, тот благодаря кому умирают дети в борделях, — голос Нао звучал необычно холодно.

— Ох, Император Фень вроде бы изгнал Мея из дворца, когда Ильрам женился на его сестре, — между делом сказал Лоуренс.

— Да, он уже давно не генерал… — подтвердил Эдгар. — Конечно у него осталось немало связей и, чисто теоретически, он действительно может быть здесь.

Нао напряглась, услышав столь важную новость.

— А можно проверить? — сипло спросила она.

— Я попрошу, если нужно… — эрцгерцог поцеловал её в макушку подал знак, своему человеку подойти.

Один из слуг подал гостям новые бокалы с вином и, с улыбкой на лице, отправился уточнять информацию об одном единственном возможном госте.

Он вернулся в зал спустя пятнадцать минут, сразу после Луизы и Маркуса.

Снова замена бокалов, но в этот раз ещё и небольшая записка, на которую Эдгар бросил быстрый взгляд и убрал в карман брюк.

— Мей здесь, прибыл по приглашению министра финансов позавчера.

Нао замерла.

— Это…правда? — она огляделась, словно не веря.

— Всё хорошо, ты же со мной, — Эдгар нежно обнял её.

— Мей Тсянь, чёртов ублюдок… — тихо протянул Лоуренс.

Нао серьёзно посмотрела на Энфила младшего, а затем на Эдгара.

— Тсянь?

— Да, его полное имя Мейяо Тсянь, просто все привыкли звать его просто «генерал Мей», — объяснил мужчина.

— Твою же…твою же мать! — выругалась Нао и поспешила закрыть себе рот, когда на неё неодобрительно посмотрели гости поблизости.

Эдгар непонимающе поднял бровь и Нао перешла на шёпот, протягивая обоих братьев.

— Цель Каэлии, это не младшая принцесса.

— Что? — возразил Лоуренс, в то время как Эдгар нахмурился.

— У меня есть некоторые подозрения, поэтому прямо сейчас прикажете своим людям искать мальчика, лет десяти, с косичкой до лопаток, в белой рубашке и бриджах. Он прибыл во дворец чуть раньше генерала Мея. У него глаза почти жёлтые и рабская печать на шее. Я потом всё обязательно объясню.

Но в зале внезапно прозвучал пронзительный женский крик.

Нао, Лоуренс и Эдгар тут же подбежали и стали свидетелями того, как тело младшего принцессы Севера сотрясли судороги. Девушка закатила глаза и хрипела, пока её удерживал Маркус.

Маги коллегии поспешили в попытках помочь, но смотря на то, как Луизп вырывается до Нао дошло, что было причиной приступа.

— Сейчас же отойдите! Да что вы делаете?! — рявкнула она и оттолкнула лекаря, который пытался влить зелье успокоения. — Вы её убить хотите?!

Эдгар встал так, чтобы никто не мог препятствовать Нао оказывать помощь.

— Ваше Высочество, пожалуйста, опустите её на пол и помогите перевернуть на бок, — быстро проговорила Нао, и Маркус испуганно последовал указаниям. — Так, а теперь давайте поможем ей не задохнуться…

Она аккуратно нажала на точку за ухом и плотно сжатая челюсть Луиза расслабилась, после чего Нао вернула язык в нужное положение, давая принцессе свободно дышать.

Температура тела девушки была довольно высокой, а на белках глаз лопнули капилляры.