Могло бы быть и лучше

— За неделю до начала сезона бурь нам поступило сообщение о том, что власть над пограничной территорией была захвачена, и не абы кем, а Алыми Воронами. — было не похоже, что Рунхара действительно волновала данная потеря. — Вообще, если так подумать, то это было довольно ожидаемо. Пограничная территория, если судить по всем записям из архивов, не принадлежит ни нам, ни Востоку. Да и земли там не сказать, что слишком ценные.

— Земли то может быть и не ценные, но зато порт позволял торговцам сразу распределять товар по обе стороны.

Император многозначительно глянул на Аартуса, словно до этого момента совсем не думал о территории в таком ключе. Но его можно было понять. Тем портом пользовались только те, кто продавал товары и на Юг, и на Запад. Но таких торговцев было довольно немало.

— Получается теперь им придётся сначала отгружать товар на одном берегу, а потом плыть через пограничные воды к другому. — продолжал свою мысль младший принц. — Я бывал там не раз и не понаслышке знаю, что регион населяют в основном те, кому нет места на пяти континентах. У каждого их них на то свои причины.

— Там всегда правили бандиты и разбойники. — встрял Ильрам. — Просто теперь это стало официально.

Губы Аартуса тронула лёгкая улыбка после услышанных слов.

— Бандиты и разбойники? Ты вообще в курсе, что именно Алые Вороны обеспечивали порядок в тех землях последние несколько десятилетий? Они не просто бандиты и разбойники, братец. Только с их позволения Юг получал в целости и сохранности наряды, которые ты носишь, и магические побрякушки, которые так обожает Дирим. Да, именно через их порт проходит значительная часть кораблей с Севера и Центра. — Аартус вновь посмотрел на отца. — Если мы не хотим проблем, то лучше поспешить с заключением мирного договора с новым государством. Ни нам, ни Востоку те земли не нужны, это верно. Но зато они нужны тем, кто там живёт. И про это лучше не забывать.

Рунхар молчал. Он понимал, что младший сын прав. Захват власти над пограничным регионом привёл к появлению хоть и маленького, но, как оказалось, довольно важного игрока на торговой арене.

И всё-таки, сказать о перемирии было легче, чем сделать. Глава Алых Воронов был той ещё занозой, о которой Император предпочёл бы не вспоминать.

— И что ты предлагаешь? Договориться с Алыми Воронами без потерь невозможно, в прошлый раз мне пришлось гарантировать им, что Юг никогда не посягнет на тот регион. Мы и так этого не собирались делать, но теперь вы сами видите к чему это привело.

Брови Аартуса сошлись, показывая задумчивость принца.

— Вам может показаться это глупым и безрассудным, но Югу нужно показать, что Империя ничего не имеет против новых соседей под боком. Жест мира может быть любым, отец. Однако я бы больше склонился к официальному приглашению для начала переговоров. Нужно показать Воронам, что Юг не настроен реагировать агрессией, а наоборот, желает продолжить торговые отношения. Я слышал, что последние месяцы Вороны как раз делали намёки на возможные трудности с поставками товаров и перевозками.

Ильрим недовольно насупился, следя как отец внимательно слушает размышления младшего.

— Будет не мудрено, если они начнут облагать налогами переход через свои земли, ведь потеряв управление с обеих сторон, регион теперь сам отвечает за свою казну. В любом случае, если удастся закончить всё мирно, то это будут выгодно для нас обоих. Раньше Вороны давали возможность получить товар без потерь, теперь же в их же интересах будет, в принципе, пропускать товар через свой порт.

Рунхар налил ещё вина, выпил бокал залпом и наклонился в сторону Аартуса.

— А ты хорошо осведомлён о делах граница, даже лучше, чем совет. И раз ты знаком с Воронами не только по слухам, то, пожалуй, мне стоит передать заключение договора в твои руки. — мужчина устало вздохнул. — Я сообщу обо всём совету, а пока можешь немного отдохнуть.

Аартус мысленно ударил себя по лбу за длинный язык.

— Отдохнуть? Похоже отдохнуть я смогу, только когда лягу в могилу.

Император весело засмеялся.

— Твой юмор всегда был очень странным, сынок.

Эх, как жаль, что для Аартуса эти слова были совсем не смешными.

В целом ужин прошёл сносно, за исключением получения нового поручения от отца и игра в гляделки с недовольным наследником. В покои Аартус возвращался морально вымотанным, и заснул сразу, как только положил голову на мягкую подушку.

Утром он совсем не чувствовал себя отдохнувшим, хотя проснулся, когда на улице было далеко за полдень. Первая ночь в родном доме прошла для принца без сновидений. Он словно просто закрыл и открыл глаза, а вот уже новый день. Но времени возмущаться у Аартуса попросту не было. Он быстро умылся, переоделся в новую, более удобную, одежду, состоящую из широких штанов и свободной рубахи. Перекусив тем, что осталось на кухне после завтрака, отправился в коллегию.

Найти лекаря не составило особого труда, особенно, когда вы являетесь родным сыном Его Величества.