Могучий маг-универсал в школе заклинателей

Под брезентовым навесом, спрятавшись от палящего солнца, сидели два парня в такой же, как у нас, форме. Когда мы подошли, один принялся настраивать прибор, представлявший собой куб на треноге, а второй поправил два воткнутые в землю шеста, на каждом из которых краснел чудо-камень.

— Ну вот и всё, — сказал Седов. — Отправляемся. Готово? Открывай!

Первый боец покрутил ролики с цифрами и вдавил рукоятку. Пространство между шестами заискрилось, засверкало, исказилось и… разорвалось, гостеприимно разверзнув чёрную дыру, в которую нам предстояло шагнуть.

Глава 10

Первым в открывшийся лаз зашёл Седов. Он надел противогаз, шагнул в черноту и через полминуты вернулся уже без противогаза.

— Тумана нет, можно идти, — сказал он.

И мы вереницей двинулись в портал.

Первое ощущение, которое я испытал — освежающий холод. После ужасной жары в нашем мире здесь находиться было приятно. Мы сразу же надели бушлаты и выданные нам шапки с широкими меховыми отворотами — что-то вроде папахи. В обычных кепи голова замерзала быстро.

Вокруг бугрились горы, слепленные из жёлто-коричневой окаменевшей субстанции, напоминающей глину, а над головой простиралось бледно-синее небо, источающее серебристое свечение, словно солнце за облаками в пасмурный день, вот только вместо солнца на небосклоне зияли шесть чёрных дыр.

— Господин Ушаков, держитесь рядом со мной, — сказал Седов. — Я проведу инструктаж. Остальные — в колонну по одному стройсь!

Мы двинулись по натоптанной тропе, местами пропадающей на каменной породе. Вокруг росла мелкая, пожухлая трава и безлистые кусты, ощетинившиеся колючками, а вдоль нашего пути валялись зелёные армейские ящики — то ли ориентиры, то ли просто мусор, оставленный другими старателями.

Седов стал подробно расписывать, что представляет угрозу на втором слое, и как этого избежать.

Например, провалы можно было обнаружить по трещинам в земле. Если внимательно смотреть под ноги, то их заметить легко даже в траве, но, по словам Седова, не все старатели проявляют должную осторожность. В первые вылазки каждый новичок только и делает, что таращился под ноги, но потом некоторые расслабляются, и тогда суррогатный мир их убивает.

Искажения также обнаруживались легко с помощью визуального контроля. Если они появлялись, следовало незамедлительно покинуть близлежащую область.

Опасаться следовало и терраформирования — изменения ландшафта. Если на каком-то участке начинало происходить подобное, походы туда прекращались. Во время данного процесса горы могли превратиться в равнину, равнина — в горы, а иногда исчезали целые куски слоя.

Очень скоро мы подошли к краю скалистой местности. Внизу простиралась долина, растворяющаяся вдали в желтоватой дымке. Линия горизонта тут как таковая отсутствовала, зону видимости ограничивал ещё один горный хребет.

Внизу чёрным полотном раскинулось большое озеро. На его берегах и были обнаружены залежи чудо-камней. Седов сказал, что к здешней воде прикасаться нельзя, а пить — и подавно. Вокруг водоёма росли пожухлая трава и низкие деревья, раскинувшие в разные стороны крючковатые ветки. Левее желтел туман, медленно наползающий на озеро. Была в этом своеобразная красота, даже несмотря на дырявое, выцветшее небо.

Навстречу нам по горной тропе поднималась ещё одна группа старателей — человек тридцать, одетых так же, как мы.

— Добрый день, — поздоровался Седов.

— А, господин Седов, добрый день, — проговорил идущий впереди бородатый мужчина с обветренным лицом, в сдвинутой на затылок чёрной каракулевой папахе. — Прогуляться вышли?

— Да, поработаем, а то давно не ходили. Много самоцветов?

— Нормально. Есть что пособирать. Хорошее место. Вдоль берега они в основном. Только туман вот… — мужчина обернулся и указал на желтоватую дымку.

— Вижу. А с ракшасами что?

— Не слышали их даже. Всех, кто бродил тут, перебили до нас.

— Ладно, проходите. Лаз открыт.

— Удачи вам, господин Седов!

Мы пропустили компанию суровых мужиков с тяжёлыми мешками за плечами и копьями, и стали спускаться по неудобной горной тропе, прижимаясь к скалам и аккуратно ступая по каменистому грунту, чтобы не сорваться.

Среди скал неподалёку ползало какое-то крупное животное, напоминающее броненосца. Седов сказал, чтобы не обращали внимания. Такие существа не опасны.

— А вот туман — это плохо, — сказал он. — В нём фиг два чего найдёшь. А заблудиться — раз плюнуть.

— Может быть, подождать? — предложил я.

— Нельзя. Время — деньги. Так можно и до понедельника прождать. А нам возвращаться через пятнадцать часов. Тут — ещё нормально. Если от берега не отходить, не заблудимся. Главное, вместе держаться, если ракшасы атакуют. Другое дело, если бы мы в поле оказались или в лесу. Вот там труднее ориентироваться.

Я снова огляделся и вдруг заметил справа среди скал что-то похожее на развалины. Спросил Седова, что там.

— Старинный замок, — сказал он. — Но построил ли его кто, или он тут появился сам, я не знаю. Есть легенды, будто когда-то давно один король пытался колонизировать нижние слои, возможно, это всё просто выдумки.