Могурцы, путешествие в нижний мир, или битва с Великим Д

Воин, стоявший к Олегу ближе других, вышел вперед. Был он мал ростом — по пояс Олегу, широкоплеч и коренаст. Глазки-бусинки смотрели из-под густых бровей, нос картошкой; густая курчавая борода закрывала нижнюю часть лица. И брови, и борода были бледно-серо-зелеными, цвета листоватого лишайника Пармелия канина.

— Мы — могурцы. — ответил воин, и степь за его спиной загудела. Судя по звуку, могурцев было много. И были они даже ниже своего предводителя, так что совсем терялись в серебристых волнах ковыля.

— И мы — очень могучий народ. — подумав, добавил он тем же тихим, еле слышным басом. Вытащил из-за пояса подкову и согнул ее в штопор — таким жестом, будто выкручивал носок («Ого!» — подумал Олег). — Вот почему нас так называют.

— А еще мы любим огурцы! — добавил кто-то из степи. — Вот почему нас называют так.

Голос у него был скрипучий и тонкий, как скрежет несмазанной двери.

— А ты, о доблестный незнакомец? Почитаешь ли ты сей достойный овощ? — спросил третий воин, в звездчатом колпаке. Борода его была невообразимо длинной и белой, почти без прозелени, а голос походил на писк комара.

— Да, очень. — дипломатично соврал Олег.

— Тогда ты наш друг. — седой сложил руки на груди.

— Скажи нам, доблестный незнакомец, — продолжил он — а крепко ли твое сердце? Не затаился ли в нем трусливо страх?

— Нет, о могурец. — снова соврал Олег. — А в чем, собственно, дело?

— А дело в том, — ответил воин, — что грозный враг поселился в наших владениях. Много могурцев выходили на бой с ним, но ни один не вернулся.

— Кто же он? — спросил Олег. Конь под ним нетерпеливо переминался с ноги на ногу, недоверчиво поглядывая на могурцев.

— Мы не знаем. — развел руками предводитель. — Мы слишком храбрый народ, чтоб уйти с поля боя — даже чтоб рассказать о враге другим. И мы не можем выйти на бой гуртом: а вдруг он там о д и н? Никогда еще могурцы не нападали скопом на одного.

— Мы ничего не знаем о враге. — добавил седой. — Ни кто он, ни как выглядит, ни даже сколько его. Мы знаем одно: он опасен. Он сильней одного могурца. И, если твои устои позволяют тебе повернуться спиной, увидев лицо врага, и рассказать обо всем нам…

ЗОНА «Г». ВОСПОМИНАНИЯ О КОНЕ

Коня Олег получил, что называется, нежданно-негаданно.

Так и не разузнав ничего как следует про загадочный Нижний Мир (толмач поминутно забывал слова, жалуясь на закороченные мозги), он уговорил робота идти вместе с ним. Они отмахали километров десять в неизвестном Олегу направлении — на спине у робота оказалось достаточно удобное раскладное сиденье — как вдруг шестиногий заартачился, заявив, что техники дальше нет и вроде как быть не может. Энтропия, дескать, слишком велика. Олег его не понял и, совершенно обнаглев (надоело топать пешком) погнал дальше, и робот неохотно попер через болота и холмы. Он почему-то скрипел все тише и тише, а средняя пара ног стала у него какой-то прозрачной, но Олег внимания на это не обратил и даже задремал в седле, а очнувшись, обнаружил, что сидит уже на белом рысаке (когда сиденье стало седлом, он не заметил тоже). С непривычки ныли ноги, и Олег ущипнул себя, пытаясь проснуться, но чуть не свалился со своего скакуна и должен был наконец признать, что все происходит наяву. Если, конечно, не считать свои похождения бредом с самого начала — но Олег никогда не был солипсистом и понимал, что надежней считать окружающий мир настоящим. Иначе какая же это жизнь?

Говорить его конь разучился напрочь, и Олег об этом почти не жалел: в конце-концов, говорящая лошадь — безумие даже большее, чем кибер из грядущего. К седлу Олег постепенно привык, вот разве что скучновато было — за неделю, прошедшую со встречи с кибером и Даунгрейдом, он так никого и встретил в этом захолустном мирке.

Олег так и не понял, откуда здесь берется столько хлама, а подчас и не совсем хлама. Так, однажды он подобрал потертые, но вполне годные ножны, разукрашенные камуфляжными буро-зелеными пятнами. Как раз под его меч.

Ни людей, ни животных — только пыльные поля, пустыри да чахлые рощицы. Повсюду пейзаж говорил о глубокой осени, когда листья уже облетели, а снежной чистой белизны еще ждать и ждать. Но было тепло — Олег не мерз в своих джинсах, тапочках и водолазке, в которых нежданно провалился сюда из своей казавшейся уже нереальной квартиры. Жажду он утолял из ручейков, не очень надежных с виду, но уж какие были — а пищей ему служил все тот же «вечный» бутерброд, который и в самом деле кончаться не собирался. Правда, такое однообразие диеты порядком надоедало, зато временами в бутерброде появлялись совсем ненормальные вещи — пуговицы, шнурки, а как-то раз он даже выковырял из сыра крошечный человеческий зуб.

Стоило ли поэтому удивляться, что встрече с могурцами в этой неожиданной, почти земной степи Олег оказался только рад?

ЗОНА «Г». ПОЯВЛЕНИЕ Д

— Ну все, чужеземец. Дальше иди сам.

И могурцы ретировались — только прошелестело в траве.