Мой ангел

– На билетах, которые оставила ваша подруга в холле, указано название фильма. Надеюсь, это не сфабрикованное доказательство того, что вы действительно ходили в кино?

– Такое бы мне и в голову не пришло... Но спасибо за подсказку!

– Не думаю, что вам придется ею воспользоваться.

– Как знать... – Тут Хелен поняла, что разговор приобретает какую-то странную, совсем не нужную ей окраску. И поэтому она решила перевести его на другую тему: – В общем, возвращаясь к вашему вопросу, этот фильм мне не очень понравился! – выпалила она.

– Это был выбор мисс Вейли, не так ли?

– Да. – Хелен теперь рассматривала свои пальцы, стараясь не думать о том, что рядом с ней сидит огромный и почти обнаженный мужчина. – Сегодня мы посмотрели то, что нравится Одри, в следующий раз отдадим предпочтение тому, что нравится мне.

– Но следующего раза, как правило, не бывает, – медленно сказал Марк.

– Что?

– Я хотел сказать, что в подавляющем большинстве случаев все происходит так, как хочет мисс Вейли, а не так, как хочется вам самой.

– С чего вы взяли? – поразилась Хелен, посмотрев на Марка и от удивления позабыв свою неловкость и страх перед ним. – Все совсем не так!

– Вы лжете, Хелен.

– По какому праву вы так со мной разговариваете?! – возмутилась девушка.

– Как разговариваю?

Хелен смешалась. Его замечание было абсолютно справедливо, он не повысил на нее голос, и ей вовсе не следовало реагировать так бурно. Почему раньше ни один разговор с кем бы то ни было не вызывал у нее подобных всплесков эмоций?

– Вы не можете мне говорить такие вещи. Это не ваше дело, – напряженно ответила она.

– Это моя работа, – медленно пояснил он.

– Нет. Мне двадцать три, и я не нуждаюсь ни в чьей опеке. Как-то все эти годы я жила самостоятельно. И ничего не желаю менять ни сейчас, ни в будущем.

– Я прекрасно осведомлен о вашем возрасте, но пока вы находитесь в доме своего дяди, вам нужно считаться с его мнением.

– Это легко исправить!

– Вы опять ерничаете. Не нужно, мисс Гамильтон.

Он поворочался в шезлонге, устраиваясь удобнее, и полотенце, которое лежало у него на коленях, упало на землю. Марк нагнулся, чтобы его поднять, а Хелен стала смотреть в сторону, чувствуя себя, как на раскаленной сковородке. Она успела разглядеть достаточно, чтобы мысли в ее голове перемешались, а в горле пересохло. Лучшей тактики, чтобы заставить ее замолчать, чем это упавшее полотенце, просто не могло быть. Хотя вряд ли Марк мог догадаться об этом...

– Мисс Вейли долго пробудет у вас в гостях?

– По-моему, это тоже не ваше дело. Дядя разрешил Одри погостить.

– Вот опять вы за старое, – укоризненно произнес он. – Вы ощетиниваетесь всеми своими иголками, как пугливый ежик. Я вас так нервирую? Ах, простите, конечно, вас нервирует только то, что вам кажется, будто я за вами слежу и постоянно мельтешу перед глазами, – тут же насмешливо поправился он, не давая Хелен и рта раскрыть.

– Мне не кажется, так и есть. Но... почему вы об этом спросили? Стоп, – вдруг сказала она сама себе. – Ваш намек, что все бывает только так, как нравится Одри... и ваша гримаса при этом... – Хелен помолчала и недоверчиво спросила: – Мне только кажется или вам на самом деле не понравилась Одри?

– Я бы не стал употреблять подобные выражения, ибо они не отражают моего к ней отношения.

– К черту ваши заковыристые выражения, ответьте на мой вопрос!

Но раньше, чем Марк раскрыл рот, Хелен каким-то шестым чувством поняла, что так оно и есть. Меньше всего она ожидала подобного от Марка. Этот разговор был вполне в духе ее дядюшки. Но, может, он поручил профилактическую беседу Марку?

– Так в чем проблема, мистер Макиавелли? И на что может повлиять ваша личная оценка Одри?

Марк едва заметно поморщился. Хелен, несмотря на возмущение его вмешательством, ждала ответа Марка с нетерпением. Она еще не встречала особь противоположного пола, которая бы осталась равнодушной к ее подруге.

– Скажем так: она не произвела на меня... благоприятного впечатления.

– Благоприятного? – Глаза Хелен сузились. – Что вы имеете в виду? Вы что, эксперт в оценках моих друзей?

– Можно и так сказать. – На этот раз в его тоне проскользнули жесткие нотки, но Хелен пребывала на грани ярости и была почти не в состоянии обратить на это внимание и, следовательно, остановиться. – Мисс Вейли частенько получает то, что она хочет, в ущерб людям, которые ее окружают, в частности, вам. Она мечтает управлять, но, к счастью, на это у нее не хватает ума. Однако она часто и весьма успешно навязывает вам собственное мнение и тем самым управляет вами. Ее оптимизм был бы заразителен, если бы его подавляющую часть составляло жизнелюбие, а не легкомыслие. Подобный тип людей не вызывает у меня симпатии.

У Хелен округлились глаза и приоткрылся рот.

– Да вы... Да как вы...

– Не нужно быть психологом, чтобы понять это. Не слишком умная, не слишком хитрая, больше всего полагается на физическую привлекательность... чего, впрочем, у нее не отнять. Конечно, в ряде случаев это срабатывает, но только до поры до времени. В один прекрасный момент она начнет игру не с тем человеком и жестоко за это поплатится...