Мой ангел Крысолов

Петрушка Жмых никогда в своей коротенькой дурацкой жизни не испытывал такого страха, как на этой стене. Он честно бегал со стрелами и патронами от стрелка к стрелку, окаянные ножонки путались и спотыкались, тяжелая торба с боеприпасом колотила по бедру, а сердце лупило по ребрам изнутри так, что делалось больно дышать. Страшные дела творились, страшные. Петрушка старался не выпускать из виду хотя бы Алису, Снегурочку нежную, но кругом все так перепуталось, а уж когда крысы полезли, то и совсем хаос наступил, не хуже Провала, тьма и ужас. Снизу затопали: как-то этим проклятущим горожанам удалось ворота отворить, а крысы все лезли сверху, со стен, они по стенам этим без всяких лестниц, как мухи, и не падали, твари, не иначе, заколдованные… А ростом они, я вам скажу, побольше Жмыха, примерно с любимого хряка Жмыховой тетки, а зубья у них, как у пилы, и глаза злющие. От одного вида этих исчадий помереть запросто можно. Вот лезут они, кругом каша, а внизу вдруг, Петрушка услышал, кто-то как заорет: «Вперед, ребята, якорь мне в глотку!.. Кроши их!». Петрушка голос-то узнал, обомлел от радости сначала, да только скоро не слышно стало капитана, видать, убили его. Айден еще надрывался: «Макс!.. Макс!..» — а дальше и он замолк. Боеприпас кончился, что дальше делать, дурачок не знает, вот Лей мелькнул и пропал куда-то, да Мэгги один раз на глаза попалась, с ружьем тяжеленным. Потом еще Нету видел — она высоко взлетела, и кричит оттуда: «Умник!.. Лазарет!..» А что Умник ответил, Петрушка не слыхал — рядом так орали, что уши закладывало. А потом совсем никого не видать стало — только горожане толпой валят. Петрушка маленький, он под ногами шмыг да шмыг, все своих искал, а свои-то, господи, среди этой кутерьмы затерялись, только одного Подорожника и видать, он же высокий, как все равно башня. На лицо страшный сделался, кровь по лбу течет, руки машут, как мельница, только кости вокруг него хрустят. Петрушка исхитрился поближе пробраться, смотрит: а это Подорожник над Радой стоит, никого к ней близко не подпускает, а у самого стрела над коленкой торчит, и в боку стрела, но он не умирает, не падает, знай себе машет, как заведенный. У стены Жмых увидал зеленого платья клочок, начал туда грести, чтобы помочь, да только мавка совсем мертвая была, бедная. Петрушка ее рукой потрогал, заплакал и стал к двери пробираться, чтобы, значит, хоть до лазарета, до своих… А у дверей свалка, Умник ружьем бесполезным, как дубиной, орудует — патроны-то кончились, так он по головам хлещет, не дает никому в дверь войти. А горожане-то расступились и крыс вперед пропускают. Крысы лезут и лезут, Умник, видать, устал уже, а их не уменьшается… Тут смотрит Жмых, Алиса сбоку кричит: «Патроны, Умник!.. Я сейчас, держись!..» — и к нему, значит, рвется. Петрушка, себя не помня, начал крысиное войско кулаками месить, и про зубья их страшные забыл, навстречу Снегурочке нежной, значит, пробирался, она уже совсем близко, вот-вот встретятся. Тут сзади точно свистнуло что-то. Оглянулся Жмых — песчаник ухмыляется со стены, глаза как у пьяного, что ли, и арбалет в руках держит. Вот тут-то Петрушке так страшно сделалось, что хоть кричи. Да не за себя страшно — за Алису. Рванулся он вперед, себя не помня, лапки свои лягушачьи раскинул, пузо выпятил — заслонил… Тут свистнуло опять, и темнота настала.

* * *

Когда Петрушку проткнула тяжелая арбалетная стрела, Нета была недалеко — пыталась выташить из свалки Мэгги. Крысиная лавина сшибла девушку-птерикса с ног и текла по ней, топча и даже не замечая. Нета сумела ухватить Мэгги за руку и, невысоко взлетев, тащила и тащила, но тяжелые серые туши двигались плотным сплошным потоком, и у Неты не хватало сил. Наконец, она закричала от отчаянья, и тут же рядом возник Корабельник с черным окаменевшим лицом. Он молча схватил руку Мэгги повыше локтя, и вдвоем с Нетой они выдернули девушку из крысиного скопища, как пробку из бутылки.

Корабельник взлетел, держа ее на руках, и Нета крикнула:

— В окно, Учитель!.. В окно и в лазарет! Там дверь крепкая…

Не сказав ни слова, Корабельник канул в рассветные сумерки вместе с Мэгги, его черный сюртук мелькнул за поворотом стены и пропал.

Нета огляделась — в нескольких десятках шагов от нее сосредоточенно рубился Подорожник, возвышаясь над крысиным морем. А над стеной вознесся Тот — он триумфально всходил по лестнице вслед за крысами, его прекрасное надменное лицо ничего не выражало, бархатный черный камзол идеально облегал стройное тело, на белоснежных манжетах и таком же воротнике не было ни пятнышка. Казалось, он не принимал участия в схватке, точно король, который вступает в павший город следом за своим победоносным войском.

Нета скрипнула зубами: у нее не было ни одного патрона, и ружье она бросила давно. Она взлетела повыше, чтобы лучше видеть, и сразу заметила Раду: та вдруг оттолкнула заслонявшего ее Подорожника, выпрямилась и протянула дрожащие руки навстречу песчаному главарю.

— Тутти!.. — сказала она, и Тот вздрогнул и повернул голову в ее сторону.