Мой ангел Крысолов

— Дак может… Морок это?.. — Петрушка почувствовал всеобщее недоверие и заговорил быстро-быстро, как будто опасался, что его не дослушают или перебьют. — Ну, Морок! Не знаете, что ли?.. Я-то сам только один раз видел. И он меня не поймал. А бывает — забирает он людей навсегда, мучает до смерти. Не слыхали, что ль?.. Ну, вот, к примеру, сильно вы по ком-то тоскуете… умер кто… или уехал… А Морок это дело чует и приходит. И прямо вылитый делается ваш потерянный. Не отличить. Дак только не человек это. И… не отродье даже. Морок — он морок и есть. Душу высасывает. Вы его своей тоской и своей любовью питаете, так получается. Вот я и говорю… это… Нета, ты как?.. Чуешь, что это Тритон, или нет? Потому что, я ведь говорю, если это Морок, то… — голос дурачка дрогнул, и он закончил совсем тихо: — То это твой Морок, Нета.

Отродья переглянулись.

— Ну, ты совсем уже, Жмых! — сердито сказала Рада. — Может, конечно, у вас, людей, и есть какой-то Морок, я не спорю… но мы-то отродья! Неужели ты думаешь, что Нета бы не почуяла… — Рада растерянно посмотрела на молчащую Нету и неуверенно добавила: — И Лекарь. Он же лекарь. Ему же двух минут хватит, чтобы понять, кто перед ним — отродье или тень бесплотная. Правда, Умник?

Точно в ответ на ее слова из кубрика появился Лекарь. Оглядел встревоженную стаю и пожал плечами.

— Что вы так нахохлились? Это Тритон. Измученный сильно, но в целом ничего. Выспится, поест и будет как новенький.

— Ну, что я говорила?! — Рада торжествующе посмотрела на смущенного Петрушку. Дурачок, пристыженно кряхтя, отвел глаза и спрятался за широкую спину Подорожника.

— Можно мне зайти к нему, Лекарь? — вдруг тихо спросила Нета.

— Ну, конечно. Но он спит, как бревно.

— Ничего. Я не буду его будить, просто посмотрю.

Она скрылась за дверью кубрика. Отродья молча проводили ее глазами.

— А вам не кажется… — начала Люция.

— Подождем, — перебил ее Умник, и стая, не глядя друг на друга, разошлась по делам, которых на шхуне каждый день было хоть отбавляй.

Нета постояла у порога, привыкая к полумраку кубрика. На дальней койке спал Тритон, больше там никого не было, и Нета какое-то время просто слушала его ровное сонное дыхание.

Потом подошла и села рядом. Минуты текли. Тритон спал.

Нета протянула руку и провела пальцами по теплой загорелой щеке.

— Зачем ты это делаешь, Ной?

Крысолов потянулся и сел. Насмешливые серые глаза уставились на девушку.

— Что ты нашла в этом жалком мальчишке, Нета?

— Не знаю. Тебя?..

Нежный рот чуть скривился.

— Ты влюблена в него, в этого глупого индейца, так?

Нета помолчала, потом спокойно сказала:

— Знаешь, Ной, когда я была маленькой девочкой, моя мама делала конфеты. Она варила шоколад и опускала в него разные фрукты — вишню, сливу, абрикосы… Я больше всего любила вишню. Мы, дети, делали для этих конфет обертки, раскрашивали в разные цвета: вишня — красный, слива — синий, абрикос — желтый… Младшие часто путались, потому что все конфеты в шоколаде выглядели одинаково. Но я всегда безошибочно выбирала вишню.

Крысолов рассмеялся неприятным смехом.

— А когда я был маленьким мальчиком, я мог сделать так, что все конфеты доставались мне одному!.. Ладно, не плачь, я уйду. Или сыграть им на дудочке? — Он подмигнул.

Нета отвернулась.

Когда она встала и пошла к двери, в кубрике больше никого не было.

13

На тринадцатый день путешествия отродья захандрили. За время плавания все загорели, обветрились, просолились насквозь и сильно отощали. Платья висели на девушках, как пустые мешки, и даже Рада уже бросила ушивать и переделывать свои наряды.

Вечером тринадцатого дня она понуро сидела на палубе, собирала рассыпанные бусы и ворчала на Подорожника, который, кажется, стал еще длиннее из-за отчаянной худобы и совсем уже не знал, куда девать руки и ноги.

— Плывем, плывем, — выговаривала Рада ни в чем не виноватому парню. — А куда плывем, спрашивается? Все равно этот Крысолов может в любую секунду оказаться прямо тут, перед твоим носом. Если захочет. Но, по-моему, ему на нас наплевать. Даже обидно. Если бы я была на месте Неты, я бы с ним сбежала. Ну, что ты на меня смотришь, как мышь на крупу?.. Да, сбежала бы! — повторила она с вызовом. — Он, по крайней мере, не такой скучный, как ты. Интересно, как он выглядит? Неточка все знает, но не рассказывает. Скрытная такая!

Подорожник пожал плечами.

— По-моему, он выглядит, как Тритон. Ты же видела. И все видели.

— Дурачок ты, — Рада дотянулась и снисходительно потрепала его по голове. — Разумеется, он выглядит совершенно иначе. Тритоном он просто притворился. Чтобы помучить Нету.

— А мне кажется, — упрямо сказал Подорожник, — что Тошка и есть Крысолов. Просто он спал. А потом проснулся.

— Совсем рехнулся, да?.. — Рада посмотрела на него с жалостью. — Чем, по-твоему, Тошка похож на Крысолова? Я бы уж, скорее, подумала на Корабельника, если предполагать, что кто-то из нас…

— Я давно догадываюсь, что ты в Учителя влюблена, — мрачно сказал Подорожник и отвернулся.

— Конечно, нет!

— Конечно, да.

Рада рассмеялась и вскочила. Забытые бусы покатились с подола.