Мой бесстрашный герцог

Почти все утро они молчали, а если же говорили, то лишь о том, что не пробуждало воспоминаний, то есть о погоде, пейзажах и еде. Николь тщательно избегала неудобных вопросов, таких, например, как взаимоотношения Марка с его родственниками.

– Какие у тебя планы? – спросила она, когда они наконец остановились, чтобы сменить лошадей и перекусить.

– Планы? – удивился Марк.

– Да. Ну… после того, как ты получишь новое назначение.

На его лице отразилось изумление. Похоже, такого вопроса он от нее не ждал. Вот и хорошо. Пусть удивляется. Быть предсказуемой – это ужасно скучно.

– Не сомневаюсь, что у тебя обширные планы, – продолжала Николь.

Марк улыбнулся.

– Да, конечно. Как же без них.

– И каковы же они?

Он несколько секунд внимательно смотрел на нее – словно хотел определить, действительно ли ей интересна его жизнь. Наконец проговорил:

– Я намерен создать в Лондоне полицейские формирования.

– Полицейские формирования? – удивленно переспросила Николь.

– Да. Город в них остро нуждается. Я начну с Лондона и постепенно распространю этот опыт на всю страну.

Николь кивнула. Что ж, Марк всегда умел удивлять.

– Да, понимаю… – пробормотала она и откусила кусочек сыра.

– И что же ты об этом думаешь? – спросил Марк, снова удивив жену. Неужели его и в самом деле интересовало ее мнение?

– Думаю, что давно пора, – ответила Николь. – Мне хорошо известно, как мало помощи получают люди, когда становятся жертвами преступников. Особенно бедняки…

– Согласен, – кивнул Марк, – агентов маловато. Конечно, у городских ворот стоит стража, но нужны еще и те, кто будет следить за порядком в городе.

– Речь, наверное, только о мужчинах? – с язвительной усмешкой спросила Николь.

Марк тоже усмехнулся.

– Мне и с мужчинами-то будет трудно получить финансирование от правительства. А уж если в этих подразделениях будут еще и женщины…

– Я пошутила, – буркнула Николь и отщипнула кусочек хлеба. – Хотя я точно знаю: женщины могут стать прекрасными детективами. Мы не глупее вас.

Марк молча пожал плечами, а его жена продолжала:

– Но я действительно считаю, что это блестящая идея. Сыщики с Боу-стрит работают только за вознаграждение. А оплачиваемые правительством полицейские силы будут расследовать те преступления, которые сегодня остаются без внимания.

– Совершенно верно, – кивнул Марк. – Но убедить в этом парламент будет нелегко.

– Если кто-то и сможет их убедить, то только ты, – с улыбкой произнесла Николь и отвела глаза. Почему-то эти слова показались ей слишком интимными.

– Спасибо, Николь. – Марк тоже улыбнулся.

– Если тебе понадобится помощь умной женщины, обращайся. – Она весело ему подмигнула.

Улыбка Марка стала еще шире.

– Буду иметь в виду, миледи.

Спустя три дня они прибыли в Лондон. Во время путешествия до Кале и потом, на пароходе в Англию, они обсуждали детали плана, касающегося полиции. Николь предложила ряд усовершенствований, и Марк с готовностью согласился. К ее немалому удивлению, он поинтересовался ее мнением по целому ряду вопросов и выслушал ее ответы с большим вниманием. Время пролетело быстро и приятно. После инцидента в гостинице неловких моментов больше не возникало. Марк спал в гамаке, а Николь – в постели. Единственную ночь, которую они снова провели в гостинице – на пути из Дувра в Лондон, – Марк спал на матрасе, на полу. И он всячески старался дать жене понять, что именно она должна решить, где и когда они проведут ночь вместе.

Николь ничего не спрашивала о том, где они будут жить в Лондоне. Будучи молодоженами, они жили в скромной квартирке, расположенной над магазином в Кингсхеде. Ничего другого Марк не мог себе позволить на жалованье капрала. Он упорно отказывался от какой-либо помощи, которую постоянно предлагала богатая семья Николь, и она с ним в этом соглашалась. Поэтому она очень удивилась, когда экипаж, нанятый в Дувре, остановился у прекрасного особняка на Мейфэре.

– Твой? – спросила она, разглядывая большой четырехэтажный дом с массивной дверью, на которой выделялась крупная медная львиная голова – дверной молоток.

– Наш, – буркнул Марк. – И если тебе интересно, то имей в виду: я не взял ни шиллинга у своих родственников.

– Не сомневалась, что так и будет, – пробормотала Николь, не в силах отвести глаз от своего нового жилища.

Было ясно: Марк многого добился. Конечно, она всегда знала, что он сумеет пробиться в жизни, но приобрести такой особняк, не прибегая к помощи родни… Это очень впечатляло. Ей захотелось поскорее зайти внутрь и посмотреть, как он обставил дом.