Мой брат – моя истинная пара

— Пойдём… — хрипотца его голоса царапнула бархатом мой слух. — Скоро принесут еду.

И мы пошли: он — шагая размашисто, выпрямившись, со спокойным достоинством, и я — ухватившись за его большую руку и старательно пряча лицо за волосами. Слава богу, Анней нигде не было видно, как и других знакомых Эсуми персон.

За едой мы не проронили ни слова о том, что только что произошло. Слова были не нужны, наш недавний поцелуй всё сказал и так. На душе царило спокойствие. Ничего, что я в теле его сестры — мы обязательно найдём способ с этим справиться. Мне хотелось в это верить.

Глава 15

В замок мы прибыли поздно ночью, зато со всеми удобствами, не на дилижансе, а на наёмном экипаже. В его тесном пахнущем кожей нутре было очень удобно болтать, обниматься и целоваться — так что к тому времени, когда мы сошли у парадного входа, губы у меня горели, да и у Райена подозрительно припухли. Правда, поцелуи были самым большим, что мы могли себе позволить. Мы не обсуждали это, но оба словно знали, где пролегает граница, до какой степени мы можем позволить себе зайти.

Но вот отказаться от переплетения рук было неимоверно сложно. Я вообще с удовольствием бы прилипла к Райену намертво, обнимала бы его руку, раз уж идти в обнимку было сложно — но здесь, на территории замка, мы обязаны были сохранять дистанцию. И я шла с ним рядом, опустив руку, но не касаясь, чувствуя пальцами тепло его ладони и молча страдая от невозможности дотронуться. От оглушающего притяжения я даже толком не разглядела ни замок, ни окрестности, так, просто, отметила себе величественную кладку, мох, пробирающийся по низу, покрытые плющом стены, высокую башню, в которой, как я знала от Эсуми, никто не живёт, и скопище остроносых синих крыш в центре — собственно, средоточие замка, где жила герцогская семья.

Стражник, встретивший нас от парадных ворот и шедший впереди с огромным фонарём, довёл нас до самых дверей, постучал в большой тяжёлый молоточек в виде медной головы льва и откланялся, когда двери начали открываться.

Я невольно прильнула к Райену, вдруг оробев от этой атмосферы древности и мрачных тайн, а тот уже почти привычно потянулся приобнять меня, как из дверного проёма послышался негромкий, но хорошо поставленный голос:

— Господин Райен! И госпожа Эсуми!

Мы отскочили друг от друга, как биллиардные шарики, получившие мощное ускорение. Дворецкий — это был довольно пожилой, но державшийся прямо, как палка, мужчина в тёмно-коричневом костюме — явно удивился. Похоже, не ожидал увидеть нас вместе, так близко друг к другу. Ну да, ведь Райен с Эсуми раньше были на ножах.

Но вышколенный старый слуга сразу вернул себе невозмутимое выражение лица. Поклонился, отошёл в сторону, продолжая придерживать дверь. Райен пропустил меня первой, я вошла и остановилась.

Холл был довольно небольшим, отделанным тёмным деревом, приятно пахло сандалом и можжевельником. Я очень старалась не сильно вертеть головой, с жадностью рассматривая обстановку: высоченные дубовые шкафы, свисавшую с потолка на толстенных цепях люстру со множеством магических свечей, сейчас незажжённых, красный ковёр на полу.

Райен, который ко всему этому привык, тем временем поинтересовался у дворецкого:

— Родители, наверное, спят уже?

Тот покачал головой:

— Его светлость в библиотеке. Только что просили принести чаю. Её светлость — да, изволили отойти почивать.

У меня появилось смутное ощущение, будто я что-то забыла. Глухое, грызущее в глубине души, странное чувство, будто мне предстоит сделать нечто важное, чего я делать совсем не хочу.

— Пойдём? — Райен обернулся ко мне. — Поздороваемся.

Мы поднялись по огромной каменной лестнице, с просевшими от времени ступенями там, где их постоянно касались ноги. Я благоговейно касалась отполированных перил и постоянно оглядывалась, пытаясь не выдавать восхищение. А восхищаться хотелось: это был самый настоящий древний замок, с картинами на стенах, с обоями из ткани, а не из бумаги, как наши современные, с торжественным полумраком, потому что магические светильники кое в чём уступали нашему электричеству — зато с лихвой сохраняли атмосферу.

Библиотека располагалась на третьем этаже. Она была сравнительно небольшой — а может, так просто казалось, потому что её, куда ни глянь, наполняли книги. В нашем мире компьютеров и смартфонов редко можно увидеть такое количество книг в одном месте. Я бы и тут с удовольствием постояла бы, с раскрытым ртом рассматривая окружающее — но тут увидела отца Райена и Эсуми и невольно вытянулась в струнку.

Странно, но он оказался не рыжим, а скорее русоволосым. Он сидел в кресле и читал под светом магического светильника, но, завидев нас, встал, отложил книгу и пошёл навстречу — импозантный, с седыми висками, в красивом жилете, вышитом золотыми нитями.

Вдруг что-то словно подпёрло грудь изнутри, требовательно толкнулось в горло. Прямо в голове раздался голос: «Это приказ!», вспыхнула картина: полумрак, мужчина в балахоне, тут и там горящие свечи.

Я раскрыла рот, как ни пыталась воспротивиться, и выпалила: