Мой брат с Земли

Надор заняли три часа назад и были неприятно удивлены отсутствием его жителей и испорченным запасам продовольствия. Удивление сменилось злобой, когда вернулся отряд, который посылали в одну из деревень. В ней тоже было безлюдно, причем сбежавшие крестьяне забрали все съестное, включая зерно для посева. Нетронутыми остались только огороды. Отправили отряды и в остальные деревни, но без надежды на то, что в них кто-нибудь остался. Генерал был в ярости и приказал их сжечь. Армия заняла город, а ее командующий выбрал для себя здании магистрата.

– Трус! – сердито сказал Лагас. – Он боится, что так будет и дальше, поэтому посоветовал послать за продовольствием в Тефур и ждать, пока его подвезут! Если я так сделаю, над нами будет смеяться весь Аралан! Нужно не останавливать наступление и чего-то ждать, давая врагам время устроить нам пакости, а наступать! Пока мы скованы трактом, но за Нилой, помимо него, будет еще несколько хороших дорог к большим городам. Не хотелось разделять армию, но придется. Ее должна кормить война, а не гномы.

– Я только что допросил тех немногих, кого удалось захватить, – сев на один из стульев, сказал Турн, – и узнал много странного. Все утверждают, что в городе появились какие-то маги с дружинниками, которые начали убеждать жителей его покинуть. Говорили, что если они этого не сделают, то мы всех убьем. С ними хотели разобраться, мол, кто такие, откуда взялись и почему смущаете народ, но у дружинников оказалось какое-то громыхающее оружие, которым всех напугали. А потом маги применили силу и выбрали из горожан сотню самых авторитетных.

– И что вам показалось странным? – спросил генерал. – Оружие?

– Не только, – ответил маг. – Все выбранные на глазах горожан исчезли вместе с дружинниками и магами. Я допрашивал с применением силы, поэтому никто не врал. Некоторые пересказывали то, что узнали от других, но есть и те, кто это видел сам.

– Магическая иллюзия или внушение, – буркнул Лагас. – Вы сами это можете.

– Двум-трем я внушу все, что угодно, – сказал Турн, – но не тысячной толпе. Послушайте, что случилось дальше. Все исчезнувшие перенеслись в какой-то заброшенный городок, рядом с которым были горы. Никто из горожан не успел толком осмотреться, как все оказались рядом с Боором. Городские ворота были открыты, а на дороге лежали тела наших бойцов. Их повели не в город, а в лес, к тому месту, в котором были свалены тела. Это мясо уже успело протухнуть, поэтому все дружно проблевались. После этого лес с телами исчез, и горожане опять очутились в горах, а несколько минут спустя – в лесу возле Надора. Города они не видели, только место бойни. Вернули всех опять через город в горах. Наверное, вернувшиеся были очень убедительными, если после их рассказа сбежали не только жители города, но и крестьяне окрестных деревень.

– И как вы это можете объяснить? – растерялся генерал.

– Пока никак, – ответил маг. – Никогда не слышал и нигде не читал, чтобы можно было куда-то переноситься в пределах одного мира. Можно только вызывать демонов и тварей из других миров. Так эльфы вызвали тысячи хорков, которые помогли им справиться с нашествием тварей.

– Думайте, Турн! – сказал Лагас, стукнув кулаком по столу. – Если люди научились прыгать по нашему миру, да еще в большом числе, будет плохо! У меня не хватит фантазии, чтобы представить, чем это может закончиться! Жаль, что мы не оставили «Ухо» в Бооре, и теперь придется ждать, пока вернутся мои гномы. Если оставленный в нем отряд перебит и в деревнях нет скота, значит, наше положение намного хуже, чем я думал!

– Мы не можем отступить, – сказал Турн. – И дело даже не в нашей с вами судьбе, которая в случае отступления будет печальной. Мы покажем свою слабость и воодушевим врагов!

– Ни о каком отступлении не может быть и речи! – сердито ответил генерал. – Только наступать, и делать это так быстро, чтобы враги не успели опомниться! Войну плохо подготовили, но это не наша с вами вина. Нужно было хорошо изучить неприятеля и подкупить больше людей. И армию надо было усилить и вводить в королевство не только по тракту, но и на севере. Там редколесье, так что без баллист можно пройти. Я не настаивал на усилении, потому что все в один голос твердили, что это будет не война, а легкая прогулка!

– Мост подойдет? – спросил Балер. – В королевстве он такой один.

– Я бы на месте Осдорна там кого-нибудь оставил, – сказал Лей. – Если не заслон, то хотя бы наблюдателей. Не хватало еще нам с ними поцапаться. Можете вспомнить место на тракте?

– Есть штабель бревен, которые заготовили для моста, но так и не использовали, – ответил Мар, – но от него до моста не меньше двух карбов.

– Это хорошо, – одобрил Сергей. – Если королевские вояки ждут гномов возле реки, мы с ними договоримся или уйдем. Будет хуже, если возникнем у них под носом. Какие тогда разговоры!

Ланель сбежала от шума генератора в королевский дворец в Альзоре, а мужчины обсуждали свои действия в комнате Лея.