Мой брат с Земли (СИ)

— Из–за всего. Разборки вроде закончились, но они сильно ослабили королевство. Меня хотят выбрать королем графы, потому что не осталось никого из герцогов. Удалось собрать треть королевской армии, а дворянское ополчение будет в два раза меньше того, которое собрали бы до кровопролития. Если бы в мои руки не попали королевская казна и запасы пороха, клянусь богами, что бросил бы все и куда–нибудь сбежал вместе с детьми! Пытался вывести в Нубар крестьян хотя бы из герцогства, и ничего не получилось. Собрал своих графов и все объяснил, так не уехал ни один! И крестьяне не хотят уходить, просто не верят! Как бросать нажитое предками добро и бежать к соседям, у которых резвятся твари?

— Известно что–нибудь о гномах?

— Кое–что узнали. В Аралан не пошлешь людей, потому что они могут передвигаться по трактам только со специальными грамотами. Приходится подкупать гномов и верить тому, что они передают. В вашу столицу отправлено посольство. Если эльфы примут требования гномов, а в этом почти нет сомнений, вся армия коротышек двинется сюда. Они хотят захватить приграничные провинции и хорошо сократить население королевства. За каждого погибшего гнома собираются убить десять людей.

— Можно подумать, что кто–нибудь будет считать убитых, — сказал граф.

— Вы правы, мой друг! Конечно же, они будут убивать всех подряд! Может, оставят немного крестьян на тех землях, которые возьмут себе. Мы готовим коротышкам немало сюрпризов, но у меня нет надежды на победу. У них большая, спаянная дисциплиной армия, которая когда–то победила нас и Нубар, и много магов. Я готов драться и умереть, но хотел бы спасти детей. Не поможете? Я щедро заплачу вашим друзьям.

— Ваших детей сохранят и помогут им устроиться, — пообещал Балер. — Платить за это не нужно. Тар, я не буду вам ничего обещать, но если получится, мы постараемся вам помочь.

Этого гостя Арон принимал не в зале приемов и не в кабинете, а в своей малой гостиной. Герцог Фрад Мундер был для него дороже отца. Отец заботился о нем, как о наследнике, а бывший в то время воспитателем принца Фрад отнесся к мальчику, как к родному и любимому сыну. Их дружба сохранилась и после того, как Арон стал королем. В последние годы старик часто болел, несмотря на помощь магов, и редко появлялся при дворе. Усадив его на диван, король сел рядом.

— Я знаю, что вы виделись, — сказал он. — Мне важно ваше мнение. Графы оказали много услуг королевству и лично мне, и я бы хотел видеть их своими друзьями, но все мои советники предостерегают…

— Меня это не удивляет, — усмехнулся старик. — Было бы странно, если бы вам говорили что–нибудь другое. Ваши советники выслуживали свое положение долгие годы, опираясь на знатность и заслуги предков, а тут появляются два никому не известных молокососа и сразу же добиваются вашего расположения и влияния при дворе. Поневоле начнет мучить зависть. И потом возвышение одних — это неизбежная потеря влияния других. Если графы помогут и посоветуют дельное, зачем вам еще чьи–то советы? Если решитесь на дружбу, гоните от себя тех, кто будет хаять ваших друзей. Пока они не дали никаких оснований для обид и подозрений.

— Пока?

— Вы хотите, чтобы я загадал на полвека вперед? Сейчас это честные юноши, которые будут держать свое слово и не нарушат клятву, а сохранят они эти качества или нет, во многом будет зависеть от вас. Такие друзей не предают. Есть и еще кое–что… Сейчас почти никто не умеет читать на языке эльфов, и вас тоже учили только разговору, а это иногда бывает полезно. У меня собрано немало книг этого народа. Есть в этом собрании и свод их законов. Так вот, Лей, которого вы сделали графом, не имеет права на этот титул. Он был и остается эльфийским принцем. Мальчишка был младшим сыном, иначе он бы это знал. Обычно законам обучают наследника, а остальных учат постольку–постольку. Так и у нас, и у эльфов, которые ничем не отличаются от людей, кроме длинных ушей и магии.

— И что теперь делать с его титулом? — спросил Арон. — Зачем нам в королевстве еще один принц?

— Вы должны благодарить Ворта за то, что принц Лей прибыл в королевство! — убежденно сказал старик. — Эльфы лишились короля и будут выбирать нового. Для этого Совет герцогов должен проголосовать единогласно. Смогут ли это сделать эльфы, каждый из которых видит на троне себя и с подозрением относится ко всем остальным? Почти наверняка сойдутся на том, что нужно найти принца и отдать ему корону отца. И по закону он имеет на нее больше прав, чем кто–либо из них. А у вас есть шанс подружиться с будущим эльфийским королем. Пусть власть короля в Эльгерванде не намного больше власти герцогов, но у него есть права, которых нет у них.

— Принца многие должны знать в лицо, — задумался король, — но у нас редко появляются высокородные эльфы. Может, следует подсказать?

— Я думаю, что это сделает граф Балер, — сказал герцог. — Он не зря опекает этих юношей. У него с ними не только дружба, но и расчет. А вам нужно относиться к ним так, как они того заслуживают, и не слушать слова, которые продиктованы завистью.