Прыжок вперёд. Пол подо мной не выдержал и я полетел вниз. Перегруппировавшись в воздухе, я вывернулся и сумел приземлится на ноги, скатившись по обломкам, словно по горке. Позади вспыхнули всполохи заклинаний, воздух прорезало несколько трассирующих пуль. За мной погнались несколько людей. Руки одного из них устремились вверх, а в следующие мгновения над нами повис шарф из магической энергии. Маг сделал пас руками, запуская в меня заклинание, точно олимпиец копьё. Из последних сил мне удалось пригнуться, пропуская атаку прямо над собой. Подхватив с земли камень, я на бегу развернулся и, не останавливаясь, кинул его во врага. Булыжник, прорезав воздух, ударил прямо в гадкое лицо мага.
На мгновение я даже ощутил триумф, пока не развернулся. Передо мной стоял ухмыляющийся злобной улыбкой Марк. В его руках сверкало короткое копьё. Напрягая все мышцы, я постарался уклонится. Но времени на это уже не было. Однако я не запаниковал. У меня ещё был мой излюбленный козырь, я должен был успеть! Внутренне сжавшись, я активировал свою способность. По телу разлилось тепло, а глаза медленно стали затуманиваться. Но тут Марк, улыбнувшись ещё шире, ускорился.
Уже словно со стороны я увидел, как горящее тусклым светом копьё достало до моего лица. Оно пронзило мой глаз и пошло дальше. Оружие с лёгкостью прошило мою голову насквозь, пробивая кость и мясо, обнажая мозг и превращая его в кашу. Выдернув лезвие из меня, Марк, не останавливаясь, нанёс ещё один удар. И ещё. Только к этому моменту моя способность заработала, но было уже поздно. Темнота.
***
Её белоснежные руки нежно и слегка обеспокоенно летали надо мной. Я покоился в окружении прохладных, бесконечно длинных полосок бинтов. Всё медленно кружилось. Пепел взмывал в воздух. Взмах, второй, третий. Её тоненькие ручки беспрерывно метались из стороны в сторону, создавая приятный освежающий поток воздуха. Взмах, другой, плавнее, сильнее, медленнее. Мне так хотелось что-то сказать, что-то спросить, но я не мог произнести ни слова. Я не мог даже пошевелится. Лишь лежал в ногах Акаши, смотря куда-то вверх. Вокруг была тишина, разбавляемая тихим шорохом тканей. Мягкий свет и щекочущие уши звуки. Хотелось просто уснуть, закрыть глаза и уснуть. Но я не мог. Я просто в безмолвии лежал, ощущая безмерную сонливость и наблюдая за размеренными движениями рук девушки. Иногда она опускала ладони чуть ниже и нежно гладила меня по голове, при этом печально улыбаясь. Мне было хорошо. Я наконец сумел закрыть глаза и, кажется, ненадолго уснуть.
Вновь открыв их, я оглянулся. Моё тело вновь подчинялось мне. Это порадовало, но… вокруг была лишь бесконечная пустыня пепла, взлетающего наверх. С трудом мне удалось подняться на ноги и осмотреться. Везде и всюду простирался однообразный пейзаж, и даже гигантской башни нигде не было видно. Лишь в метре от меня возвышался странный бесформенный обломок, а более ни-че-го. Сжав губы, опустив голову и руки вниз, несколько долгих мгновений я простоял в нерешительности.
— Если пойду прямо, то когда-нибудь найду шпиль, а там и Акаши, — тихо прошептал я и сделал первый шаг.
Ноги вязли в толстом слое пепла, отчего идти было почти невозможно. Но усталости не было, и я не останавливался. Бесконечно идя вперёд, я не наблюдал никаких изменений. Теперь не было даже скрюченных деревьев. Это удручало. Мои ноги увязали в пепле всё больше и больше, но я продирался дальше. В какой-то момент я стал погружаться по пояс в это серое море. Наверное, человеку тут было бы по шею.
Каждый шаг приходилось делать с трудом. Нога с тихим шорохом, напоминающим шёпот, прорезала метры пепла, поднимая его в воздух целыми снопами. Затем она медленно погружалась вниз, ища твёрдую поверхность, на которую можно опереться. На каждый шажок уходило около пяти секунд. В какой-то момент я даже испугался, что когда-нибудь по горло увязну в этом океане и уже не смогу двигаться, оставшись на месте, словно статуя. Но этого не произошло.
Как-то раз мне стало интересно, и я попытался вырыть яму, дабы посмотреть, что же находится под пеплом. Оказалось, что там лежит… нечто похожее на прессованный пепел. Это открытие почему-то выбило меня из колеи, и в тот раз я, наверное, несколько дней простоял на одном месте.
Один раз мне встретился обломок здания. Его верхняя часть. Он был большой и представлял собой крышу и где-то два этажа, торчащих из под земли. Поражённый находкой, я подбежал ближе. Широко раскрыв рот я долго обходил его стороной, не веря своим глазам. Это действительно был кусок небоскрёба. Осторожно я приблизился к нему и протянул вперёд руку. Мне хотелось потрогать что-то твёрдое. Но, когда я коснулся стены, она пушинками развалилась от моего прикосновения и в виде пепла полетела вверх. Разозлённый, я до скрипа сжал зубы и вбежал внутрь постройки. Сопротивления не ощущалось от слова совсем. Стены просто рассыпались пеплом, едва я касался их. Уже скоро от куска здания ни осталось и следа. Выдохнув, я пошёл дальше.