Мой демонический босс. На демонов надейся, а сама не плошай

— Я нашел это в доме. Лучше, если снова наденешь.

Я с благодарностью улыбнулась и тут же нацепила вещицу. Почувствовала себя снова связанной с огромным миром, находящимся не только здесь и ограниченным возможностями моего человеческого зрения. С миром, таящим так много опасностей и трудностей, но который больше не пугал меня.

— Ты ведь уже придумал что‑то, правда? Придумал, как мы можем остановить их? — тихо сказала я, а потом резко отстранилась. — И если ты сейчас скажешь, что не хочешь подвергать меня опасности, я пошлю тебя к черту, Астарт!

Архидемон усмехнулся, но как‑то невесело.

— Я и правда придумал, любимая. Способ опасный и рискованный. Но я не вижу иного выхода. И без тебя не обойтись, как бы сильно я ни хотел оградить тебя от всего.

Я же ощутила, как поднимается в душе волнение при мысли о том, что выход и правда есть. И что я не останусь в стороне от этого. Все в моих руках, и я точно знала, что сделаю все возможное ради победы!

Глава 8

Еще когда мы подлетали к Фриднеду, я заметила на его улочках множество огоньков. Странно, обычно в такое время все уже спят, и редко в каких окнах можно увидеть свет. Огоньки можно было заметить и за территорией поселения, возле леса и даже в нем самом. Что там случилось? Наше появление не осталось незамеченным. Тут же почти все жители Фриднеда ринулись к дому Олеты, к которому мы направлялись. И я, наконец, сообразила, что происходит. Они ищут кого‑то. Судя по всему, меня. Внутри заструилось щемящее тепло. Подумала о том, что несмотря на множество недостатков жизни оборотней, есть в их укладе то, из‑за чего со всем этим можно смириться. Чувство общности. Когда кому‑то из них угрожает беда, все как один становятся плечом к плечу.

Когда наша платформа зависла в нескольких сантиметрах от земли перед домом моей подруги, отовсюду раздались возбужденные голоса. Я увидела Олету, на лице которой, освещенном факелом ближайшего к ней сородича, явственно отразилось облегчение. Вместо того чтобы броситься ко мне и обнять, она бегло окинула взглядом мою фигуру и залилась краской. Потом ринулась в дом. Только тут я осознала, что стою в одной лишь ночной сорочке, а на меня глазеют множество мужчин и женщин. Вспыхнув до корней волос, спряталась за спиной Астарта, испытывая сильную неловкость. Хотя, судя по всему, оборотней больше заинтересовал мой спутник. Отовсюду слышался взволнованный шепоток, но никто не осмеливался ничего сказать. Через минуту из дома выбежала подруга с большой шалью в руках, и вскоре я уже куталась в нее, благодарно улыбаясь. Олета же с робкой почтительностью посмотрела на Астарта.

— Приветствую вас, лорд Астарт.

Он с улыбкой ответил на приветствие. Это словно отрезвило потрясенных оборотней. Староста счел своим долгом выйти вперед и дрожащим голосом высказать от имени всех, какую огромную честь Астарт им оказал своим появлением. Мне понравилось, что архидемон не стал корчить из себя высокомерного аристократа, как несомненно сделал бы на его месте тот же Пофигист. Напротив, он дружелюбно улыбнулся и сказал несколько ободряющих фраз. И все же не удержался от шутливого замечания:

— Не бойтесь, волосы у меня вполне обычные, и искры из‑под ног не летают.

Сконфуженные селяне переводили взгляды друг на друга, я же смущенно переминалась с ноги на ногу.

— Вот не нужно мне было вам говорить об этом, лорд Астарт, — перейдя на официальный тон, сказала я.

Он улыбнулся и тихо сказал:

— Прости, не смог удержаться. Но мне пора. Оставляю тебя на попечение славных оборотней. Утром пришлю за тобой лорда Финдреда.

Я не сумела сдержаться, и лицо исказила недовольная гримаса.

— А может, кого‑то другого пришлете?

Заметила, что на меня воззрились так, словно я только что голая прошлась по улице. На лицах читался один лишь вопрос: как она смеет перечить могущественному архидемону?!

— Мог бы прислать лорда Вайлена, — ухмыльнулся Астарт. — Но боюсь, здешние мужчины окажутся не готовы к такому испытанию.

Я покраснела от столь непристойного намека. Хотелось ткнуть Астарта в бок и сказать что‑то в ответ, но удержало пристальное внимание оборотней. Каждое наше слово и жест ловили множество любопытных глаз и ушей. На прощание слегка сжав мою руку, Астарт вежливо попрощался с собравшимися и вскочил на платформу. Я с тоской смотрела, как он улетает. Судя по молчанию, царившему вокруг, все делали то же самое. Только когда силуэт Астарта, отчетливо различимый на фоне залитого лунным светом неба, окончательно скрылся с глаз, толпа взорвалась бурными обсуждениями. Бедный Астарт! Ему перемывали косточки так, что мне даже неловко стало. Обсуждали каждую деталь его одежды и внешности, каждое слово и то, как он держался. Порадовало, что Астарт вызвал у них только положительные эмоции, главными из которых были восхищение и уважение. Только через несколько минут поселяне вспомнили обо мне, не решающейся войти в дом, не поблагодарив их за заботу.

— Что с тобой случилось? — первым задал вопрос прорвавшийся в первые ряды Огрис. Судя по всему, он только что прибежал со стороны леса.