Мой демонический босс. На демонов надейся, а сама не плошай

Лилит сползла с его колен и с загадочной улыбкой встала рядом. С некоторым недоумением Велиар взглянул на нее, потом нахмурился. В следующую секунду схватился за живот и согнулся. Послышались взволнованные возгласы присутствующих. Кто‑то из повелителей, кажется, Ксафан, подобострастно предложил сходить за лекарем. Велиар вряд ли услышал, корчась от боли и хрипя. Со своих мест поднялись Зепар и Небирос, окружая повелителя. Вместе со своей коварной сообщницей соединили руки над головой Велиара, в их взглядах читалось нескрываемое торжество. В тот момент, когда с уст троицы сорвались первые слова на непонятном мне языке, Велиар зарычал:

— Это вы сделали?!

Он упал со стула и попытался встать, но тело не слушалось. Его рука взметнулась, из нее вяло полыхнули золотистые искры. Дрожащие пальцы нащупали пояс и извлекли струйник. В ту же секунду Небирос, оторвавшись от проведения ритуала, пнул его ногой. Оружие оказалось отброшенным в сторону, а Велиар снова скрючился от боли.

— Что происходит? — слышались отовсюду возгласы, но никто не спешил приходить на помощь умирающему властелину. Даже Ксафан, предложивший позвать лекаря, стоял на месте. Казалось, все оцепенели.

Небирос снова взял за руки Лилит и Зепара и они продолжили зачитывать заклинание.

— Что они делают? — вполголоса спросила я у Астарта, вцепившись в его ладонь.

— Ритуал передачи силы, — глухо откликнулся он.

— Не понимаю… — его слова ничего не объяснили, только подбросили новых загадок.

— Сила, спрятанная в Велиаре, может передаться только тому, кто победил его. Они все приложили руку к отравленной бутылке. И теперь просят силу выбрать среди них самого достойного, когда тело носителя умрет.

— То есть верховным повелителем станет один из них? — похолодела я.

— Самый сильный, — отозвался Астарт, не сводя глаз с происходящего.

— Небирос? — внезапно догадалась я, вспомнив разговор с военачальником в его собственном кабинете.

Кусочки мозаики, наконец, сложились в цельную картину. Так вот почему он помогал им! Вот, что заставило прославленного воина пойти на это! Вовсе не желание стать одним из повелителей. Он хотел править всеми! Вспомнив, как он относится ко мне самой, я ощутила, как по спине пробежала струйка пота. Сколько мне разрешат прожить, если не вступится Зепар?.. Вряд ли много. А теперь у Зепара даже причин нет за меня вступаться. Я отвергла его. Что если он захочет отомстить?

Из последних сил Велиар применил боевую трансформацию и ринулся на тут же кинувшихся врассыпную заговорщиков. Из устрашающей пасти вырвался сноп зеленого пламени. Я невольно вскрикнула, заметив, как он летит прямо на Зепара. Тот едва успел отскочить в сторону. Я перевела дух. Черт, даже сейчас продолжаю волноваться за этого мерзавца! И о чем только думаю? Не хватало еще превратиться в подобие лорда Вайлена!

Эта кратковременная вспышка была последним, что сделал Велиар. Из драконьей глотки вырвался звериный вой, сотрясший стены. Полный боли и бессильной ярости. А затем громадная звериная туша замерла в неподвижности. Еще несколько секунд вспыхивали зеленые искры вокруг нее, а затем все исчезло. Вскоре перед глазами застывших присутствующих лежало мертвое тело архидемона. Троица снова оказалась рядом, но что‑то показалось странным в том, как обменялись взглядами Лилит и Зепар. Миг — и их руки соприкоснулись. Я заметила, как между пальцами пробегают искры, будто они создают друг с другом непонятную глубинную связь. Услышала, как глухо выдохнул Астарт и выругался Небирос. Подняла взгляд на моего архидемона и он ответил на немой вопрос:

— Они переиграли всех!

— Не понимаю, — я снова почувствовала себя полной дурой, которой все нужно разжевать и в рот положить. Но мозг напрочь отказывался соображать после всего пережитого.

— Они пытаются сделать так, чтобы сила восприняла их единым целым, распределилась между ними.

— У них может получиться?

— Если Лилит могла делиться с Зепаром глубинной энергией, не исключаю такого.

— Двое верховных повелителей? — пробормотал кто‑то рядом, и я отстраненно поняла, что это Абигор. — Такого никогда еще не было.

— Вдвоем они сильнее Небироса? — наконец, проявила запоздалую сообразительность я.

В следующую секунду уже ничего не могла говорить, глядя, как из тела Велиара вверх поднимается знакомая зеленоватая субстанция. Небирос, злобно смотрящий на предавших его сообщников, все еще на что‑то надеялся, не отходя далеко. Энергия некоторое время парила над ним, а затем решительно устремилась к близнецам, казавшимся двумя мраморными статуями. Только сейчас я окончательно осознала, что все это значит лично для меня. Нам с Астартом никогда не позволят быть вместе! Мы оба станем игрушками верховных властелинов и уже ничего не сможем решать. Из горла вырвался сдавленный всхлип. Сейчас было плевать на то, кто и что подумает по поводу такого поведения мнимого Арлана. Захлестывало отчаяние. Я с трудом сдерживалась, чтобы не ринуться к центру всеобщего внимания и не разъединить руки близнецов. Словно угадав ход моих мыслей, Астарт сильнее прижал к себе.