Мой драгоценный мужчина

Быстро оглянулся, осознавая, что вокруг по-прежнему лес, а небо – серо-синее, не понять, какое сейчас время суток.

– Ты как? – сквозь едва различимый вздох я услышал встревоженный голос Рашхана.

– Нормально, адмирал. Готов двигаться дальше.

– Это хорошая новость.

– А есть и плохая? – машинально поинтересовался я, сосредоточенный на проверке местности.

– К тебе приближается стая хищников, Крис. Сейчас они в паре десятков километров от тебя, но расстояние преодолевают быстро. Мои приборы показывают, что эти звери боятся воды. До реки тебе осталось с десяток километров, Крис. Ты должен успеть ее переплыть. Беги прямо, никуда не сворачивая.

– Есть, адмирал!

Каких-то вопросов я задавать не стал, сорвался в нужном направлении, сосредотачиваясь на дыхании и частично на окружающих меня звуках.

Река, бурная и широкая, не внушающая желания ее переплыть, показалась в тот момент, когда за спиной раздался жуткий рык.

– Я у реки, адмирал Рейес, – сообщил по лиару, выходя на связь.

– Хорошо, – с явным облегчением в голосе. – Навигатор не показывает в воде крупных хищников, но будь осторожнее.

– Так точно!

Я нырнул в реку в тот момент, когда на берегу стали появляться первые хищники, напоминающие диких кошек с удлиненными мордами и тремя хвостами, с острыми, явно ядовитыми жалами, как у скорпиона.

А я-то думал, что после прохождения стольких реальностей, меня уже ничем не удивить!

Ледяная вода обожгла легкие, выбила дыхание и буквально вышвырнула меня на поверхность. Я широкими уверенными движениями стал бороться с течением, не оглядываясь назад и надеясь, что эти кошки, как и обещал Рашхан, не могут плавать.

На середине пути из воды в воздух выпрыгнуло с десяток мелких рыбок с рядами острых зубов. Ругнулся про себя, прибавил скорости и, проявляя чудеса ловкости – все же столкновения с рыбами я избежал, вскоре оказался на противоположном берегу.

На той стороне продолжали порыкивать кошки, которые к воде так и не сунулись. Мне повезло. Схватка с ними была бы рискованной, отняла бы и так нужные сейчас силы, и время.

Я отдышался, проверил снаряжение. И только закончил с ним, осознал, что за то время, что я переплывал реку, набежали грозовые тучи. Первая молния ударила в дерево в десяти шагах от меня.

– Ближайшее укрытие в пятидесяти метрах. Небольшая скалистая пещера. Быстрее, Крис! Здесь сейчас будет опаснее некуда!

Сорвался с места, нашел указанную Рашханом точку и прислонился к камню, успокаивая бешено колотящееся сердце.

– Сколько у нас осталось времени? – поинтересовался, потому что на моем лиаре, чтобы активировать нужные программы, Рашхан отключил все остальные.

– Семь часов.

Это я так долго пролежал в отключке после укуса змеи? Вот же бездна! Я хотел, было, вскочить, чтобы бежать дальше, но молнии били вокруг пещеры, не давая возможности высунуть и носа.

– Выжди. Грозы здесь не идут дольше четверти часа, – угадав мои намерения, сказал Рашхан.

– Ну, хоть не добавил свое извечное «это приказ», – тихо фыркнул я, не сдержавшись.

– Без этого и принятия порой сложных решений в такой должности, как моя, невозможно, – спокойно пропустил мимо ушей Рашхан мое полнейшее нарушение субординации.

– Рашхан, как ты стал адмиралом? – вопрос, который так давно рвался с моих губ, наконец, прозвучал.

Несколько секунд Рашхан молчал, явно осознавая, что интересует меня не то, что написано в учебниках. В них-то все коротко и сухо, и за красивым боем угадывается личность адмирала, но не его чувства и эмоции в тот решающий момент, когда он вошел в историю.

– Вылетел на разведку. Один, – начал он. – Тихо кругом, звезды сияют… И вдруг – два боевых звездолета совсем рядом. Не уйти. Зажали в тиски.

Я замер, не в состоянии удержаться и не представить эту картину, ощущая, как по спине ползет страх.

– Они напали раньше, чем я выпустил силу. Одного я успел уничтожить, но второй практически за считанные мгновения разнес мой корабль. Я кувыркался в этих чудом держащихся железках, а враг так и летел следом за мной. Не добивал, выжидал, нависая все время сверху. И тут я понимаю, он ждет, когда корабль развалится, и космос заберет мою жизнь.

Голос Рашхана звучал тихо, но, даже несмотря на грозу, я слышал каждое его слово.

– И я думаю… неужели я вот так вот и умру? Неужели… умру… Тьма-то в этой ситауции не спасет. И в это мгновение со всех сторон из ниоткуда начинают появляться вражеские боевые транспортники. Моя кровь вскипает, чувство опасности зашкаливает, ужас накрывает, парализует… Но я смотрю выше… и сквозь уцелевшее стекло крыши вижу звезды. Красивые, яркие… Практически ослепительные. И время замирает. Страх исчезает. Тогда я понимаю, что сильнее его. Еще миг – и моя тьма просыпается окончательно, клубится и… наносит решающий удар.

Брат замолчал, и я не нашел, впечатленный услышанным, что ему сказать. Всегда знал, что тот бой, где он отстаивал границы Ариаты и разбирался с теми, кто убил наших родителей, дался ему непросто, но чтобы он подошел к самой грани…

– Крис, поднимайся, пора, – словно и не было этого внезапного откровения, сказал Рашхан, и я привычно послушался.