Мой друг бессмертный

Лешка, не находя слов, промолчал.

– От нее-то я и прячусь, – продолжала Ники. – Есть у меня предчувствие – если она меня отыщет, мне точно крышка. Да она мне и не бабушка никакая.

Ники отвернулась от окна и принялась бродить по студии, размышляя вслух:

– Теперь-то я знаю, с кем я разговаривала в подвале Леннаучфильма! Это был мой отец! Я думала, он меня пугает. А он хотел меня предупредить о близкой опасности…

– Мертвый бог?

– Не зови его так. Настоящий Мертвый бог – это тот, кто его заточил. Эрлин.

Последнее слово Ники произнесла с глубокой ненавистью.

– Как же они мне врали! Говорили, что он продюсер, что звезду из меня сделает! А сами в это время строили свои гадские планы!

Ники произнесла это с таким жаром, что Лешка невольно задумался, что ее возмущает больше: то, что Эрлин сделал с ее отцом, или то, что он обломал ее музыкальную карьеру.

– Ничего, я до него еще доберусь!

– Как бы он тебя раньше не нашел.

– Пусть находит. Избавит меня от лишних трудов.

– Это все пустая болтовня. Сянь говорил, что Эрлин – могущественный демон. Если даже твой отец не сумел с ним справиться…

– Мама сказала, что я рождена для мести! – самоуверенно заявила Ники. – Кроме того, я знаю о нем гораздо больше, чем ты! Например, где его офис.

– Но у него есть слуги.

– Ага. Я с ними тоже хорошо знакома. – Ники принялась загибать пальцы. – Толик убит. Арсан… ты сказал, что сянь его покалечил. Остается только Гумусов.

– Самый опасный, – добавил Лешка. – И еще не забудь о холодном демоне.

– Холодный демон… – задумчиво повторила Ники. – Я его никогда не видела. Но, наверно, знаю, где Эрлин его прячет.

Она в нескольких словах рассказала Лешке историю несчастного финансового директора Гаврилова, которого погубила холодная плетенка с глиняной куклой.

– Я брала ее в руки, и со мной ничего не случилось, – закончила она. – Главное – успеть перехватить плетенку, пока Эрлин не выпустил демона наружу.

– Или уничтожить ее, – подхватил Лешка. – Разломать, а лучше – сжечь!

– Решено! – с жестокой радостью подвела итог Ники. – Завтра с утреца сходим в гости к Эрлину! И поговорим…

– Вот так прямо вломиться нахрапом? – усомнился Лешка.

– Почему бы и нет? – возразила Ники. – Ты забыл, что у нас есть горлянка? Давай-ка распотрошим ее и глянем, что там за супер-оружие!

– Имей в виду, это опасно, – слабо возразил Лешка, вставая за рюкзаком. Но Ники не желала его слушать. Она чувствовала себя бесстрашной, всесильной и неуязвимой дочкой Мертвого бога, рожденной для мести.

Лешка достал горлянку и неохотно передал ее девочке. В горлянке шуршало и постукивало.

– Дай мне что-нибудь тяжелое, – попросила Ники, встряхивая тыкву. – Топор, ломик…

Лешка окинул взглядом студию.

– Молоток подойдет?

– Годится. Подержи-ка эту тыкву за горлышко, сейчас я ее долбану…

– Подожди! Что, если там внутри что-то хрупкое? Еще сломаем!

– Супер-оружие? Ха! Ну ладно, я буду осторожно…

Ники взмахнула молотком, раздался звук удара и громкий хруст. Посыпались обломки. В горлянке появилось отверстие, в котором виднелось что-то белое.

– Еще раз! – взволнованно проговорил Лешка, забывший о призывах к осторожности.

Последовал удар молотком, и тыква развалилась на несколько неровных кусков. Среди мусора белело что-то вроде длинной тонкой кости. Лешка и Ники дружно склонились над тыквой, раскидывая обломки.

– Это костяная дудка! – воскликнул Лешка, протягивая руку к добыче.

– Не дудка, а флейта! Дай мне!

– Нет, стой! Сянь говорил, что на нее даже смотреть вредно, а ты руками!

– Спокойно, – нахмурилась Ники. – Я умею работать с заколдованным оружием. У меня есть опыт.

– Это ты про демона из когтей? Ну-ну. Если ты это называешь опытом…

Несколько секунд Ники и Лешка в нерешительности сидели на корточках над обломками горлянки.

– К тому же я умею играть на музыкальных инструментах, – добавила Ники.

– На электрогитаре, – проворчал Лешка. Белая флейта почему-то казалась ему знакомой.

Через мгновение он понял, почему. Он вскочил на ноги, дотянулся до куртки и нашарил в кармане свиток «весна в горах».

– Видишь старика? Раньше его тут не было. А потом появился. Он играл на флейте! – заявил он, показывая Ники картину, – Это была какая-то подсказка!

Ники поглядела и вдруг захихикала.

– Старика вижу. А флейты нет.

– Как нет?!

Лешка заглянул в свиток. Флейта действительно исчезла. Старец в старинном халате, выразительно глядя прямо на Лешку, показывал ему кулак.

– Что бы это значило? – офигел Лешка.

– Ты же сам сказал – подсказка, – ухмыляясь сказала Ники.

– Это в смысле, не трогать флейту? Чушь собачья!

– А мне? – вкрадчиво спросила Ники, глядя на старца. – Я могу взять флейту? Во, гляди!

Ники с торжествующим видом сунула Лешке под нос свиток.

Кулак исчез. Старец, упрятав руки в широкие рукава, глядел перед собой с благосклонным выражением. Лешка криво улыбнулся.

– Ну бери, – сказал он. – Она, похоже, действительно для тебя.

Не теряя времени, Ники осторожно флейту в руки.

– Какая легкая! – удивленно произнесла она, поднося ее к глазам. – Пластмассовая, что ли?