Мой друг бессмертный

– Один готов, – спокойно сказал сянь и сложил веер.

– Второй сваливает! – закричал Лешка. Палач, увидев, что сянь смотрит на него, попытался вскочить, но снова упал. Похоже, ноги его не дер. жали. Виктор спустился на снег, подошел к палачу схватил его за плечо и потащил к крыльцу, как мешок с картошкой. Тот слабо трепыхался, даже не пытаясь оказывать сопротивление.

– Мочи его! – азартно воскликнул Лешка. – Веером по горлу!

– Арсан сказал… тебе же нельзя убивать… – прохрипел палач, с ужасом глядя на сяня.

– Зачем же по горлу, – отрывисто сказал сянь, бросив палача под крыльцом. – Никто не хочет насилия. Мы просто побеседуем. Верно… как там тебя?

– Тиль… Крюгер… – выдохнул палач, пытаясь принять сидячее положение.

– Прекрасно, Тиль. Кому ты продал душу?

– Что?

– Кому служишь? Как его зовут?

– Эрлин, – совсем тихо пробормотал Тиль.

– Вот как! Даже имя менять не стал!

Сянь выглядел удовлетворенным.

– Это тот самый, кого я ищу, – сказал он, обращаясь к Лешке. – Теперь я в этом уверен. Дальше! – приказал он, поворачиваясь к Тилю. – Кто Эрлин в здешних местах? Какой статус?

– Ну… бизнесмен… депутат Законодательного собрания… очень богатый… Не знаю, что еще?

– Депутат? И только?

– Разве этого мало? – в свою очередь удивился Тиль. – Нет, у Эрлина были мысли выдвигаться в Госдуму, но это пока не его уровень…

– Я совсем не о том статусе!

– А, ты насчет связей с криминалом?

Сянь помрачнел.

– Не прикидывайся. Эрлин дал тебе некие отвратительные способности. Такой дар он дает всем, кто продает ему душу…

– Я не знаю, честное слово! При чем тут душа? Обычная работа!

– Давно ты ему служишь?

– С восемьдесят девятого года. Но я и раньше о нем слышал. Эрлин уже тогда был шишкой… кажется, откуда-то из регионов… Он сам на меня вышел… переманил в свою команду…

Сянь отпустил плечо Тиля, и тот кулем упал на истоптанный снег. Виктор склонился над ним, прижал к земле коленом, не давая встать. Лицо палача заблестело от пота.

– Не люблю насилия, но ничего не поделаешь, – тихо сказал сянь, вглядываясь ему в глаза. – Теперь ты расскажешь мне правду…

Тиль из последних сил рванулся пару раз и обмяк. Его глаза закатились, на лице появилось выражение покорности и равнодушия.

– Итак, вопрос первый – настоящий статус Эрлина…

– Добрый вечер, – послышалось где-то совсем поблизости. – Я не помешал?

Этот голос, бесстрастный и бесцветный, прозвучал на поляне как гром среди ясного неба. Виктор выпрямился и одним движением выхватил веер. Лешка во все глаза уставился на человека, который, как призрак, выступил из кустов.

Незнакомец – тощий, как жердь, седой, в строгом черном костюме и при галстуке – напоминал диккенсовского гробовщика. Он стоял и переводил с сяня на Лешку невозмутимый взгляд черных рачьих глаз.

– Это кто? – прошептал Лешка. – Тот самый бог?

– Разрешите представиться, – вежливо произнес «гробовщик». – Гумусов, секретарь господина Эрлина. Как бы вы предпочли, чтобы я называл вас, уважаемый бессмертный?

– Зря стараешься, – отрезал сянь. – Я никуда не поеду.

– Вы просто не расслышали наше предложение, – нейтральным тоном произнес Гумусов. – Слушать же вам мешает некий предмет, от коей помехи мой господин сейчас поможет вам избавиться…

Гумусов неожиданно замолчал на середине фразы, его глаза потухли и стали совсем пластмассовыми. А веер в руках сяня начал наливаться светом. Интенсивность света быстро нарастала от рубиново-красного до пронзительно-белого. Когда веер стал ярче прожекторов на стройке, рука сяня задрожала. Лешке почудилось, что вокруг него дрожит сам воздух, как летом над водой в жару. Картинка в Лешкиных глазах дрогнула и поплыла. Вздыбились в небо кусты, накренились сосны, медленно поднялся в воздух дом сяня. Под ногами качнулась земля. Лешка пошатнулся, схватился за перила крыльца и обнаружил, что дом стоит на месте.

«Глюки? – подумал он. – Иллюзии? Но сянь…» Лицо сяня было искажено от усилий – веер рвался и дергался в его руках, как птица. На зеркальные пластины было уже невозможно смотреть, так они раскалились. Сияние веера отражалось в равнодушных глазах Гумусова, и казалось, что они вспыхивают собственным огнем.

– Держись… – прохрипел сянь, вцепившись в веер обеими руками, – сейчас рванет…

И тут раздался взрыв, фигура сяня растворилась в огненной вспышке. В воздухе засвистели осколки, застучали по стенам дома. В перила крыльца глубоко впилась пластина веера. Самого Лешку с невероятной силой швырнуло спиной о дверь. «Мы проиграли», – промелькнула у него мысль, и он потерял сознание.

Глава 31 Водный мир

– Проклятый отщепенец… Плевать ему на правила боя…

Лешка услышал слегка задыхающийся голос сяня, открыл глаза и увидел перед собой снег. Снег почему-то был темно-красным, по нему пробегали черные тени. В живот Лешке упиралось что-то острое. Через мгновение он сообразил, что сянь тащит его на плече в гору. А багровый оттенок снега – это не кровь, а отблески пламени.

– Отпусти меня, – завозился Лешка. – Я сам пойду…