Мой друг бессмертный

— Я не забирал его, — спокойно ответил Виктор. — Он ушел сам. Я решил проводить его — и только пару минут назад догадался, что он ищет Вход.

— Вход? — Взгляд бандита брезгливо обежал «брежневки». — Здесь?

— Там, — бородач указал на окна второго этажа, — жила его бабушка. Она, вероятно, недавно умерла и сейчас ждет его, чтобы указать дорогу в Нижний мир.

— Умерла? — прошептал Лешка. У него внезапно ослабели колени. Как он мог забыть?! Бабушка действительно умерла уже полгода назад. И квартира эта давно продана…

— Все это понятно, — холодно сказал бандит. — Но почему он пришел сюда в своем теле?

— Что ты на меня смотришь? — вспылил вдруг бородач. — Да, я его вытащил! Я не могу так взять и пройти мимо, когда рядом со мной на дороге умирает ребенок!

— Сянь, — укоризненно сказал бандит, — ты случайно глаза дома не забыл? Ты же видел, что это место — Жертвенник!

— Я не заметил, — буркнул бородач. — Не до того было.

— Так впредь смотри, чтобы не возникало подобных неувязок. Договорились?

— Значит, это была Жертва, — прошептал бородач. Казалось, он постарел прямо на глазах.

— Всё, время, — бросил бандит. — Парень, полезай в машину.

— Нет! — пискнул Лешка, прячась за спину Виктора. Он не вполне понимал, что тут происходит, но то, что он слышал, нравилось ему все меньше и меньше.

— А как насчет бабушки? — спросил вдруг бородач. — И остального клана? Они в курсе?

— Вопрос с предками парня уже улажен. Прародителям хорошо заплачено. Не парься, это не твои проблемы.

— Я с ним никуда не поеду! — выкрикнул из-за спины бородача Лешка. — Пусть валит отсюда!

Рука бородача сжала запястье Леши.

— Конечно, не поедешь, — подтвердил он.

— Я не понял, — зловеще произнес бандит.

— Чего уж тут не понять? — спокойно сказал бородач. — Я его тебе не отдам.

На лице бандита проступила плохо скрытая растерянность. Он явно не ожидал такого поворота событий.

— Сянь, ты рискуешь, — прорычал он. — Ты соображаешь, во что ввязался?

— Ты знаешь, я всего лишь человек, — мягко сказал бородач. — Но парня не отдам. Извини.

Бандит посмотрел на него неподвижным змеиным взглядом, пожал плечами, вытащил мобильник и набрал номер.

— У нас тут проблемы, — сообщил он кому-то, неприязненно поглядывая на бородача. — Сянь… Спер жертву… да, прямо с Жертвенника… Ага, не хочет отдавать. Что? — Бандит ухмыльнулся. — Зачем?

На мгновение оторвавшись от разговора, бандит спросил:

— Шеф интересуется, зачем тебе парень?

— Ни за чем. Отпущу на волю, — пожал плечами бородач.

Бандит хмыкнул и повторил в трубку его слова. Потом выслушал ответ.

— В общем так, — сказал он, не выключая трубку. — Сам по себе парень никакой ценности не представляет. Но шеф сказал — тут вопрос принципа. При всем уважении, исключений для тебя не будет. Парня мы забираем. И не дергайся, сюда уже едут.

Виктор прерывисто вздохнул. Лешка, решив, что слышал достаточно, отпустил его руку и рванулся убегать. Но в ту же секунду рука бородача мертвой хваткой впилась в его запястье.

— Я предлагаю обмен, — сказал бородач. Белесые брови бандита поползли вверх.

— В каком смысле?

— Возьмите меня вместо него.

Бандит секунду смотрел на него, приоткрыв рот. Потом прижал к уху трубку и быстро заговорил.

— Шеф согласен! — объявил он вскоре.

— Еще бы он не был согласен, — проворчал Виктор.

Бандит, не обратив внимания на эту ремарку, дослушивал по телефону дальнейшие указания.

— Поехали? — спокойно спросил Виктор, делая шаг к машине.

Лешка рефлекторно вцепился в руку бородача. При мысли о том, что сейчас его спаситель исчезнет в недрах черного «беспредела», он испугался как маленький. Но, к его облегчению, бандит сказал:

— Не торопись. Слово сказано, и ты никуда не денешься. А шеф еще не решил, как тебя приспособить к нашему полезному делу.

— Пусть подумает, — согласился Виктор. — Я от него бегать не собираюсь. Когда и куда мне явиться?

— Не беспокойся, мы сами за тобой приедем.

— Когда?

— Шеф подаст сигнал.

— Какой именно?

— Обычный, световой.

— А я его замечу?

— Его будет трудно не заметить.

— А как я узнаю, что этот сигнал именно мне?

— Этот сигнал будет трудно с чем-то спутать, — ухмыльнулся бандит. — Когда увидишь его, приходи… ну хоть к Жертвеннику. Встанешь ближе к метро, рядом с остановкой. Мы тебя там подберем.

— Я там буду.

— Заметано. Ну, тогда… — Бандит небрежно помахал рукой и направился к джипу. — До скорой встречи. Дурак ты, Сянь, между нами говоря. Не понимаю, как ты так долго прожил.

Виктор не ответил и не попрощался.

Бандит сел в свой джип, завел мотор, и «беспредел», шелестя покрышками, исчез за углом. Лешка проводил его напряженным взглядом.

— Свалил! — выдохнул он. — Слава Богу! Кто это был?

Бородач стоял, глубоко задумавшись. Вид у него был озабоченный.

— Что, парень? — проговорил он, видя, что Лешка на него смотрит. — Тебе не кажется, что я слегка погорячился?

— Объясните мне наконец, что тут происходит! — напустился на него Лешка.

— Для начала уйдем из этого паршивого двора…

Бородач развернулся и пошагал в сторону «Удельной», рассуждая вслух: