Мой друг бессмертный

Ники стало боязно, но она расправила плечи, задрала подбородок, как ее когда-то учили на хореографии: живот втянуть, ноги в третьей позиции, и вперед. Толик нажал на кнопку домофона, подождал несколько секунд, пока откроют, и отступил, пропуская вперед Ники. Ники решительно шагнула внутрь. Пройдя через вторую стеклянную дверь, она оказалась в просторном вестибюле. Но рассмотреть она ничего не успела. Где-то наверху раздался тихий шорох, и на голову Ники свалилась корзина.

Ники пискнула, присела и шарахнулась назад, врезавшись в Толика. Ее не ушибло — упавший на нее предмет был легкий, сплетенный из разноцветных прутьев. Теперь, когда он валялся на полу, было видно, что он похож даже не на корзину, а скорее на птичье гнездо: круглая плетенка с низкими стенками, выкрашенная в красный и черный. При падении с «корзины» слетела крышка, и Ники зорким глазом углядела там маленькую человеческую фигурку, что-то вроде куклы с растопыренными в стороны руками и ногами.

В следующее мгновение корзины на полу уже не было.

— Извиняюсь, — услышала Ники негромкий гнусавый голос. — Здорово, Тиль. Девушка, вас не зашибло?

И хихиканье.

— Арсан, твою мать! — рявкнул Толик. — Опять твои штучки?

— Да при чем тут я?

Невысокий чернявый охранник со странным именем «Арсан» подобрал обе половинки «корзины», сложил их вместе и вскочил — вернее, взлетел, — на подоконник. Ники подняла голову и увидела прямо над дверью аккуратный гвоздик. Охранник водрузил корзинку на прежнее место и бесшумно спрыгнул на пол.

— Чего это было? — пролепетала Ники.

— Элемент дизайна, — объяснил Арсан. — Типа, страж дома. Первобытная сигнализация.

— Он меня поймать хотел, что ли? — пошутила Ники, на всякий случай отодвигаясь от двери.

— Вообще-то, он не должен падать. Сквозняком сдуло, наверно.

Ники ничего не поняла, но кивнула, с интересом разглядывая охранника. Он был странный. Во-первых, нерусский, и вообще непонятно кто: скуластое лицо с крупными чертами, острый короткий нос, глаза — как два горячих уголька. Во вторых — прическа. На голове Арсана топорщились настоящие гаитянские дрэды — целая копна черных косичек до плеч. Не самая подходящая прическа для секьюрити. «Индеец, что ли?» — почему-то подумала Ники.

— Эрлин здесь? — сухо спросил Толик, которому эта история с упавшим гнездом явно испортила настроение.

— Кто его знает… Ладно, ща гляну…

Арсан уже сидел на своем отгороженном месте, причем Ники даже не успела заметить, как он там оказался, и пялился в компьютер, шевеля мышкой. Ники подумала, что это самый недисциплинированный охранник из всех, кого она встречала. Начальство приехало, а он даже ответить на вопрос на соизволил. Или Толик тут не начальство? — пришло ей на ум.

Толик, так и не дождавшись ответа, тяжело сел на кожаный диван у зашторенного окна и жестом пригласил дочь сесть рядом с ним.

— Чего будем делать? — приглушенным голосом спросила Ники.

— Ждать, — буркнул Толик.

— Чего ждать?

— Пока Эрлин нас не пригласит.

— Куда, на пробу? Долго ждать-то?

— Понятия не имею. Может, его вообще тут нет.

— Но как же…

В этот момент из арки в дальней стене бесшумно появилась высокая фигура. Ники автоматически выпрямила ссутуленную спину и во все глаза уставилась на вошедшего. Это был тощий пожилой мужчина в строгом костюме, бледный, с длинной шеей, совершенно белыми короткими волосами и немигающими черными глазками. Ники он почему-то напомнил выражение «глиста во фраке». Он скользнул взглядом по сидящим на диване и бесстрастно сказал:

— Тиль, пройдемте.

Толик явственно заволновался.

— А девчонка? С ней идти?

— Относительно девочки указаний не поступало.

— Проваливай, Тиль. Я за ней присмотрю, — поднял голову Арсан.

Толик, нервно оглядываясь, удалился вслед за бледной личностью. Ники проводила их удивленным взглядом.

— Кто это был? — спросила она у Арсана. — Тот самый Эрлин?

— Чего, испугалась? — засмеялся тот. — Это Гумусов, здешний офис-менеджер. Не обращай на него внимания.

Охранник снова перенес все внимание на монитор. Минут пять Ники послушно просидела на диване. Потом соскучилась и принялась бродить по холлу, разглядывая интерьер. Над холлом явно поработали дизайнеры. Стены из пористого камня переходили в совершенно сюррный потолок, как будто целиком перенесенный из какой-нибудь неолитической пещеры, с наскальными росписями и сталактитами; пол был разноуровневый, так что Ники то и дело спотыкалась. В холл вело несколько арок, но что там, за ними, ей было не разглядеть. Над каждой аркой висела деревянная раскрашенная морда. Ники несколько минут рассматривала морды, развлекаясь тем, что угадывала, каким зверям они принадлежат, потом вернулась к плетенке над входной дверью. Что-то в ней не давало ей покоя…

— Ой! — воскликнула она. — А я такую уже видела.

Арсан оторвался от кровавой «бродилки», в которую увлеченно играл, и взглянул на девочку.

— Правда? — с интересом спросил он. — А где?

— Похожая, только черная, висит в машине у Толика.

— У кого, у кого?