Мой друг Тролль

— Никто не видел Наташку? — продолжала Лейка, вытаскивая из сумочки сигареты.

— Разве тебя приглашали? — подозрительно спросила какая-то девушка.

Лейка, закуривая, с надменным видом пожала плечами:

— Конечно. Итлинн вчера позвонила и пригласила.

— А это что за парень? — спросил еще кто-то.

— Он с нами. Его выбрал сам… — Лейка сделала многозначительную паузу, намекая на что-то, ей самой не известное. Все с умным видом покивали. Подозрительные взгляды сменились уважительными и даже завистливыми. Поскольку прибывшие хранили высокомерное молчание, на площадке возобновился разговор. Обсуждали предстоящий праздник. Постоянно звучали слова «Ши» и «Источник». Первое упоминалось не иначе как почтительным полушепотом.

— А Источник-то в этом году взяли со стороны, — с оттенком неодобрения заметила девушка с пушистыми рыжими волосами едва ли не до пояса.

— Это не наше дело, — возразил ей долговязый патлатый парень. — Выбирают Ши — мы подчиняемся. Им виднее. Вот он, — говоривший ткнул пальцем в Диму, — что в нем с первого взгляда особенного? Но ведь Высокий Ши его выбрал!

Все дружно закивали. Дима решил скромно промолчать.

— И потом, — продолжал осведомленный парень, — нынешний случай особенный. Итлинн мне немного рассказывала… Высокий Ши проводит обряд Обновления не для себя, а для своего друга…

Последние слова потонули в бормотании «детей». Таинственный «друг Высокого Ши» почему-то вызвал особенный интерес.

— Говорят, он из самих Туат’ха’Данаанн…

— Еще более могущественный…

— Кто-нибудь его видел?

— Он здесь прежде не бывал…

— Нет, бывал — только каждый раз отводил глаза…

— Ты-то откуда знаешь?

— А на меня это не действует…

— Да врешь ты все…

— Если бы не эта чужая девка! — ожесточенно воскликнула рыженькая девушка. — Заняла мое законное место! Я так готовилась… так мечтала… А через год-два я уже не смогу стать Источником!

— Почему именно ты? — ревниво сказала другая девушка. — Чем другие хуже?

«Дети Ши» снова хором загалдели.

— Ты что-нибудь понимаешь? — шепотом спросил Лейку Дима. — Что за «Высокий Ши»?

Лейка растерянно покачала головой:

— Понятия не имею. Один Ши собирается подарить другому Ши какой-то источник. Бред.

— Давай поищем Наташку, — предложил Дима. — Пусть расскажет, что тут затевается.

Но едва отойдя от компании на лестничной площадке, Лейка и Дима столкнулись с Итлинн. Вернее, Итлинн, едва завидев, налетела на них, как ястреб, и с ходу заорала:

— А вас сюда кто звал?! Как вы посмели сюда заявиться!

— Эй, потише! — возмутилась Лейка. — Сбавь обороты!

— Убирайтесь! — шумела Итлинн, тесня их к лестнице. — Еще и парня постороннего притащила! Чтобы больше духу вашего здесь не было!

— Ты погромче поори! Швабра белобрысая! — завелась Лейка, в свою очередь наступая на Итлинн.

Дима, в первый миг растерявшийся, с одобрением наблюдал за Лейкой. «Дети Ши» тупо таращились на происходящее.

— Охрана! — завопила Итлинн, отскочив от Лейки. — Посторонние в помещении!

— Детки, детки! — мелодичный голос легко перекрыл шум на лестничной площадке. — Успокойтесь!

Не послушаться этого голоса было невозможно. Лейка и Итлинн, тяжело дыша, отскочили друг от друга. Толпа расступилась, и Лейка с Димой увидели Карину. Одетая на сей раз безо всякого эпатажа и экзотики, в строгое белое платье, с распущенными светлыми волосами, Карина казалась даже прекраснее, чем всегда. Ее голос был ровным, а лицо спокойно, как маска.

— К чему шум? — укоризненно обратилась Карина к Итлинн. — Хочешь испортить праздник Высокому Ши?

При словах «Высокий Ши» Итлинн сразу сникла и на ее лице появилось виноватое выражение.

— Но они заявились сюда без приглашения…

— Это я их пригласила, — сказала Карина. — Пойдемте со мной, детки, — сказала она, обращаясь к Лейке и Диме. — Надо кое-что обсудить.

— Она-то что здесь делает? — прошептала Лейка Диме, пока они поднимались по узкой боковой лестнице и проходили неосвещенными коридорами мимо каких-то закрытых дверей.

Дима пожал плечами. В голове у него сгущались подозрения, одно неприятнее другого.

Карина привела их в небольшой уютный кабинет с ротондой, балконом и старинной изразцовой печкой. Печка, впрочем, была заложена, а мебель отгорожена веревочками. Лейка села на угол антикварного стола, закинув ногу на ногу, и враждебно уставилась на Карину. Но той до Лейкиной злости не было никакого дела. Она прикрыла за собой двери и укоризненно спросила:

— Вы зачем сюда явились? Мало вам неприятностей?

— А что такого?

— Только не надо прикидываться дурачками. Хорошо, я вас перехватила на входе, а Ши сейчас не до того. Пойдемте, я вас тихонько выведу через гардероб…

— Надо же, какая заботливая, — язвительно сказала Лейка. — А раньше ты где была? Удрала в первый же удобный момент!

— Разумеется, — кивнула Карина. — Что мне, надо было ждать, пока Хищник меня сожрет? Тот мелкий огр его хоть и придерживал, но у Хищника инстинкт… — Карина поежилась. — Ши сказал: его убили. Это правда?

— Кого — его? — буркнул Дима.

— Хищника! Его действительно убили?

— Откуда нам знать? — огрызнулась Лейка. — Взрыв слышали, вой тоже… какие-то спецназовцы мимо проезжали…