Мои друзья

— Пока нет! — пожал плечами Алеша. — Мама нам обещала принести. Да вот в больнице задерживается!

— Придет! — твердо сказала Маша. — И елку принесет!

— Думаешь?

— Мама не обманет.

Однако, когда они вернулись домой, мамы еще не было. За окном шел снег. Белые папоротники на стеклах вспыхивали разноцветными огнями — это в соседнем доме зажигались елки.

Алеша глянул в печальные серые глаза Маши и тихо прокрался в угол. Тем стоял его письменный стол, за которым он готовил уроки. Под столом — ящик, где хранились драгоценности: альбом с марками, конструктор, отцовский полевой бинокль, стреляные гильзы и даже подводная лодка с моторчиком.

Маша ушла к себе, за книжный шкаф, туда, где жили ее девчоночьи тайны: белый плюшевый заяц с оторванной лапой, резиновый мяч, кукла Таня с золотыми кудряшками и мамин наперсток.

Сестра перебрала игрушки, переложила их с места на место, но вскоре ей это наскучило, и она подкралась, к брату сзади. Закрыла ему глаза ладошками:

— Алеш, а Алеш?… Что делаешь?

— Ничего…

— Когда мама придет?

— Почем я знаю? — скучным голосом ответил брат. — Ступай к своим куклам.

— Не хочу, — захныкала Маша.

— Тогда садись на диван. Смотри мой альбом с марками.

Маша, посапывая, с трудом забралась на диван. Распахнула запретный альбом. Алеша взглянул на часы. Большая стрелка приближалась к девяти. «А мамы все нет и нет. Успеет ли она достать елку?» Внезапно раздумья мальчика прервал продолжительный звонок.

Алеша бросился открывать дверь.

— С Новым годом, юнга! — воскликнул дядя Боря, старый фронтовой друг папы. — Шёл рядом. Решил якорь бросить. Как ты на это смотришь?

— Пожалуйста, пожалуйста. Только мы с Машей одни!

— Догадываюсь. Потому и причалил. Дед-Мороз меня по пути встретил. Велел елку передать!

Дядя Боря шагнул на середину комнаты и вручил детям стройную елку.

Маша от радости захлопала в ладоши, а потом посерьезнела, сунула палец в рот:

— А вы с нами будете ее наряжать?

— Так точно! — кивнул дядя Боря и отрапортовал: — Слушаюсь, товарищ капитан!

Он стоял перед девочкой огромный, с большой трубкой во рту…

И, глядя на него снизу вверх удивленными глазами. Маша спросила:

— Это вы и есть великан?

— Так точно! Разрешите на елку флажок повесить?

— Разрешаю! — засмеялась Маша.

Только они начали убирать елку, как снова раздался звонок. Пришли дядя Гена и тетя Алла, друзья папы. Взглянув на них, дядя Боря лихо огладил усы и воскликнул:

— Ну, вот и встретились наконец! Сколько лет сколько зим!

Затем дядя Гена подошел к ребятам и таинственно прошептал:

— А для вас — сюрприз!

Он на секунду вышел в коридор. И сюрприз оказался… новой елкой!

Все рассмеялись. Только Маша осталась невозмутимой:

— Вот хорошо! Теперь и у Алеши елка! И у меня!

— «В лесу родилась елочка!» — пропел басом дядя Боря и приказал: — Свистать всех наверх! Наряжать вторую елку. Верно, капитаны?

— Верно! — в один голос ответили брат и сестра.

В комнате воцарилась тишина. Каждый старался как можно краше нарядить елку.

Блестки золотого дождя, разноцветные кружочки конфетти и белоснежная вата летали по комнате.

Остро и свежо пахло хвоей и мандаринами.

Не успели гости нарядить вторую елку, как снова раздался звонок.

Алеша распахнул настежь дверь и невольно ахнул: на пороге стояла розовощекая мама с пушистой елкой до потолка.

— Не скучали тут без меня? А я вот задержалась, дела…

Мама вошла в комнату и растерялась.

Гости захлопали в ладоши: «Браво! Третья елка пожаловала!» Елку поставили у окна, украшать ее было уже нечем. Но Маша подошла тихонько к елке и поставила под нее вместо Деда-Мороза игрушечного гуся с красным носом. Алеша улыбнулся и рассказал гостям о чудаке, которого он встретил случайно на улице с живым гусем под мышкой.

— Теперь и у нас свой гусь! — дядя Боря присел на корточки и подмигнул Маше.

И тут зазвонил телефон.

Алеша первым взял трубку. Гости замерли.

— С Новым годом, сынок! — прозвучал в трубке папин голос. — Как там у вас?

— У нас весело! Гости! Целых три елки… Гусь!

— Откуда столько? — удивился папа. — Даже гусь?

— Сейчас узнаешь! — ответил Алеша и передал трубку маме. А потом папу поздравили с Новым годом его друзья: дядя Боря, тетя Алла и дядя Гена.

УДАЧИ ТЕБЕ, АРТУР!

На улице ветрено, сыро. Я вошел в здание вокзала. У камеры хранения сновали носильщики.

— Сторонись! — крикнул могучий грузчик.

Пассажиры расступились и пропустили нагруженные доверху автокары.

В зале ожидания я вынул из портфеля газету. Потер озябшие руки и невольно вспомнил гостиницу с крохотными номерами и горячим титаном. Прикрыл глаза, вздохнул. Газета выскользнула из рук, упала на пол. Подошел мальчик, поднял газету.

— Спасибо! — сказал я.

Но мальчик не уходил, топтался на месте и продолжал меня разглядывать.

— Дяденька, вы, случайно, не писатель?

— А что? — пробормотал я.

— Так, ничего… — смутился мальчик. — Я из седьмой школы, где вы позавчера выступали. Как раз вас я и разыскиваю…

— Ну?

— У меня дело.

— Так, так, выкладывай, — я взглянул на часы. — Времени-то у нас маловато. Садись-ка рядом!

Мальчик шмыгнул носом, присел на краешек скамейки: