Мои друзья и горы.

   Трагедия произошла на том самом спуске с Южной вершины, о котором я только что подробно рассказал. Весь траверс группа МВТУ шла очень быстро, и, оказавшись на Южной вершине где-то около четырех часов дня, ребята решили в тот же день спуститься, чтобы понапрасну не терять времени. По всей видимости, они ошиблись в выборе стартовой точки для спуска и с самого начала попали на такой отвес, где трудно было организовать пересадку в конце первой веревки. Веревку пришлось надвязать, шедший первым Богомолов спустился еще на 40 м и только тогда смог закрепиться. Вторым пошел Цепелев, но что-то произошло, когда он дошел до узла, связывавшего веревки, в результате чего он там завис, не имея возможности двинуться ни вниз, ни вверх. К этому времени уже стемнело. Оставшаяся наверху двойка попыталась, но не смогла вытащить Цепелева наверх. У них не было еще одной веревки, которая могла бы позволить спуститься к Цепелеву. Ничего не мог сделать и Богомолов, находившийся внизу. В результате Слава Цепелев просто замерз.

   Обстоятельства случившегося несчастья не могли не поражать своей неординарностью. Группа Богомолова состояла из квалифицированных альпинистов, для которых восхождение на Ушбу было рядовым по своей технической сложности. И, конечно, трагедия ни в коей мере не была результатом плохой подготовленности группы или результатом кардинального просчета. Несколько ошибок, каждая из которых не была фатальной, соединившись в цепочку, и привели к катастрофической и безвыходной ситуации.

Я написал об этом случае, который напрямую нас не очень касался, совсем не для того, чтобы оттенить наш успех на фоне несчастья, происшедшего с другой группой на том же маршруте. Просто мне хотелось еще раз подчеркнуть, как легко может случиться в горах переход от высокого душевного подъема к трагедии. Заранее никто не может предсказать, как в конце концов «ляжет фишка».

   Что касается нашего восхождения, то его завершение протекало совершенно гладко. На следующий день мы без приключений спустились до «травы», а там хорошо знакомой туристской тропой через перевал Бечо отправились в свой лагерь к друзьям и родным.

   Итак, сезон 1965 г. для нас закончился очень удачно. Пожалуй, в нем самым замечательным было то, что мы смогли выехать в горы не узким кругом спортивной команды, а большой компанией, в которой были не только альпинисты, но и наши друзья и родственники, которые смогли вместе с нами подышать воздухом гор, прочувствовать всю несказанную прелесть жизни в особом мире, мире гор, о котором они раньше могли судить только по нашим рассказам.

   А как же насчет спортивной составляющей? Получается, что у нас в сезоне 1965 г. ее практически не было, да она и не планировалась. Среди прочих причин была еще одна, о которой я пока не говорил.

   В памяти у всех нас была очень свежа история сильнейшей команды страны под руководством Льва Мышляева, которая несколько лет подряд проходила «проблемные» стенные маршруты на Кавказе и Памире, неизменно завоевывая золотые медали чемпионата Советского Союза. В сезоне 1963 г. Мышляев планировал пройти новый и очень сложный маршрут по стене Ушбы. В качестве тренировки для своей группы он выбрал три-четыре классических стенных маршрута. Первые две стены пика Вольной Испании и пика Щуровского были пройдены в хорошем темпе, без каких-либо происшествий. Следующей была стена Чатына, маршрут Гарфа, прохождение которого также было сделано в отличном стиле. Однако когда осталось «только» пройти под карнизом и выйти на гребень Чатына, этот карниз внезапно рухнул и сорвал вниз три из пяти связок. Погибли шесть человек, включая Л. Мышляева. Двое из погибших — Боб Баронов и Юра Смирнов были нашими близкими друзьями, вместе с которыми мы прошли немало сложных маршрутов.

  В тот год почти все «академики» работали инструкторами в альплагере «Баксан», и нам вместе с отрядами из других альплагерей пришлось выполнять эту, самую тяжелую, работу в горах — транспортировку тел погибших. Работа усложнялась еще и тем, что столичные спортивные чиновники, узнав о трагедии, потребовали, чтобы тела не спускали в Баксанское ущелье (что было бы абсолютно безопасно и потребовало бы не более одного-двух дней), а отнесли их через непонятно какой перевал в Местию. Дабы не вызвать отрицательной реакции множества иностранных туристов, отдыхавших в Баксане!

   И вот примерно 60 альпинистов в течение четырех дней тащили этот — почти неподъемный — груз через малопонятный перевал Главного Кавказского хребта по каким-то совершенно безумным ледникам, ледопадам, лавинным желобам и осыпям, и можно было только удивляться и радоваться тому, что никого из нас при этом не убило и никто никуда не свалился.