Мой единственный

К сожалению, злость не утихала. Неужели он вернулся сюда, чтобы воплотить в жизнь условия мерзкого договора? Покидал ли он вообще Англию? Ричард в разговоре упомянул, что влюбился в Джорджину Мэлори в прошлом году. Следовательно, тогда он жил в столице. Лондон – огромный город, и в нем легко затеряться. Не исключено, что все эти годы он находился рядом и посмеивался над ее тщетными попытками разорвать брачный договор, из-за которого она не могла выйти замуж.

Вполне в духе того презренного негодяя, каким Джулия его запомнила! Но она со всем справится. Лишь бы граф не отыскал своего сыночка и не потащил их обоих к алтарю. Джулия уж точно не собиралась ставить лорда в известность о том, что его непутевый отпрыск – в Англии. Она продолжит добиваться, чтобы суд официально признал Ричарда мертвым. Хотя Габриэлла Андерсон с ним знакома, Джулия весьма сомневалась, что молодая женщина знает, кто скрывается под именем Жан-Поля. К тому же вскоре Габриэлла уплывет из Англии. А Мэлори, скорее всего, знают Ричарда только в лицо и понятия не имеют, кто он. Нет, ей следует продолжать добиваться удовлетворения ее ходатайства. Главное, чтобы ужасный договор потерял юридическую силу.

Будет ли ей сопутствовать удача? Почему бы и нет, по крайней мере, до тех пор, пока никто, кроме нее, не знает о возвращении Ричарда. Когда договор будет расторгнут, Ричарду больше не придется скрываться. Может, договориться с ним, чтобы обезопасить себя от неожиданностей? Нет, Господи! О чем она только думает? Зная его характер, можно предположить, что Ричард пробудет в Англии ровно столько, чтобы разрушить ее планы, а потом, довольный, снова исчезнет. А ей придется ждать еще десять лет, прежде чем она вновь попытается стать свободной.

Впрочем, не важно, жил ли он в Англии все это время или приехал ненадолго, как говорил. Для Джулии было очевидным, что он не собирается на ней жениться. Прежде всего, он не появился у себя дома. В противном случае граф тотчас же известил ее об этом. Вместо отцовского поместья Ричард отправился на столичный бал тайно вздыхать о своей возлюбленной, а затем, несмотря на свою неразделенную любовь, пытался соблазнить ее. Что ни говори, а повел он себя, как обычный повеса-аристократ, ведомый своей похотью и низменными инстинктами. Впрочем, чему она удивляется?

Как она вообще могла испытывать к нему симпатию? Джулия презирала себя за то, что могла хотя бы на минуту счесть его очаровательным. В какую жалкую старую деву она превратилась! Его обаяние, пожалуй, было таким же фальшивым, как и он сам с его попытками казаться французом. Но как она могла посчитать его красивым сегодня, если все в нем настолько пропитано фальшью? Ничто в его душе не может быть прекрасным! Он злобен и нагл. Ричард – сноб худшего пошиба, который не может не упиваться своим мнимым превосходством. Он всегда смотрел на нее сверху вниз, считая, что она недостаточно хороша для него. Господи! Воспоминания снова навалились на нее. Джулия думала, что оставила прошлое позади, и те дни никогда больше не вернутся.

Но тогда Ричарда Аллена не было поблизости, и ничто не могло напомнить ей о прошлом…

Глава шестнадцатая

– Ты, полагаю, ужасно волнуешься, – сказала дочери Хелен Миллер. – Такой славный, красивый юноша! И сын лорда к тому же. Со временем ты станешь леди, как твоя тетя Эдди.

Вот мать Джулии действительно была приятно взволнована. Хелен Миллер редко имела собственное мнение, но, очевидно, эта помолвка стала исключением. Она с самого начала была всецело на стороне Ричарда. Джулия тоже заразилась приятным волнением матери. Если бы не Хелен, ничего такого не произошло бы. Пока дело ограничивалось разговорами с матерью о помолвке, Джулия была вполне довольна. Сын графа уже казался ей сказочным мальчиком. До свадьбы еще много времени, и, если начистоту, она предпочла бы иметь новую куклу, чем мужа.

Ей часто напоминали о существовании этого замечательного юноши. Его отец постоянно присылал отчеты обо всех успехах сына, и Джеральд читал их дочери. Лорд Ричард прекрасно учился в школе. У лорда Ричарда – новая собака. Лорд Ричард поймал в озере большую рыбу. Почему ее никогда не берут на рыбалку? Родители хотели, чтобы она как можно больше узнала о лорде Ричарде, прежде чем встретится с ним. Кажется, получилось.

Вот только до знакомства с Ричардом оставалось так много времени, что Джулия даже не воспринимала эту возможность как нечто реальное. Но этот день настал вскоре после ее пятого дня рождения, и Джулия повела себя совсем не так, как думалось. Во время долгой поездки в Уиллоу-Вудс, поместье графа Менфорда, расположенное недалеко от Манчестера, девочка так сильно разнервничалась, что щеки ее раскраснелись. Мать, заметив это, почему-то расплакалась, а Джеральд, смеясь, обозвал обеих глупышками. Джулия и сама не понимала, почему так волнуется. Она хотела понравиться Ричарду и боялась, что этого не произойдет? А может, потому что до сегодняшнего дня он не казался ей кем-то реальным?