Мой единственный

— С тобой всё в порядке, дорогая? — поинтересовалась девушка, заметив в уголках глаз баронессы слёзы.

— Конечно, Вики, — чувствуя ком в горле, произнесла Крисси.

Аделин протянула к ней свои маленькие ручонки, и, улыбнувшись, молодая женщина взяла её к себе, крепко прижав к груди. Она не пошутила, сказав герцогу о том, что малышка очень похожа на отца. Янтарные глазки и светло- каштановые волоски, которые часто казались светло — русыми на солнце, волевой подбородок… И даже характер…

Раньше это сходство всегда радовало Кристину, но сейчас она испытывала почти физическую боль. Её борьба с собственным сердцем не прекращалась никогда. Леди Стэнли презирала себя за слабость, но понимала, что если бы вдруг Алекс неожиданно вернулся, то она бы попыталась его понять. На крайний случай выслушать, чтобы на наконец узнать, почему он поступил с ней так жестоко!

Глава 2

Роли, Северная Каролина, апрель 1851 года.

Алекс подумывал над тем, как бы незаметно ускользнуть с вечера, который устроили его ближайшие соседи по плантации в своём городском особняке.

За три года сэр Стэнли привык к жизни в Америке. Его разговор с дедом перед отъездом принёс неожиданные плоды. Впервые Алекс и единственно близкий человек смогли побеседовать по душам. Лорд Дерби выслушал его, не осудив, но и не одобрив поступки, которые он совершил в прошлом. Дед предложил ему поехать на плантацию своего дальнего кузена, проверенный которого прислал письмо, сообщающее, что мистер Картер умер, не оставив в живых ни одного наследника, а его самым ближайшим родственником был граф…

Алекс был готов уехать на край света, хотя желание увидится с женой не покидало… Но осознание того, что она уже дважды предала его, заставило сэра Стэнли сесть на первый идущий в Америку корабль.

Плантация кузена лорда Дерби — Клир — Спрингс находилась в Северной Каролине, там где совсем недавно нашли самородки золота.

По прибытию Алекс полностью посвятил себя делам плантации. Мистер Картер владел несколькими тысячами акров, на которых рос табак, хлопок и индиго.

Времени, чтобы думать о своих проблемах, у сэра Стэнли не было. Но постепенно соседи стали проявлять к нему интерес, и он был вынужден вновь втянуться в общественную жизнь. Для них он был простым мистером, не желая привлекать внимание к своему титулу и возможным слухам о своём имени.

Бал в доме Эдвардсов представлял собой собой сборище почти всей женской половины города. Алекс привлекал внимание многих дам своей неприступностью но для себя он сделал один не очень приятный вывод. Интрижки и длинные отношения с одной единственной женщиной его не прельщают. Тем более он по-прежнему не мог забыть свою принцессу… Но постоянно гнал от себя любые мысли о ней, боясь, что рано или поздно он не выдержит и, наплевав на всё, кинется в Англию…

— Мистер Кавендаш, вы уже уходите? — донёсся до него томный женский голос.

Миловидная вдова лет двадцати пяти с огненно-рыжими волосами приблизилась к нему, наградив многообещающим взглядом.

— Увы, миссис Коллинз, — отвесив вежливый поклон, произнёс сэр Стэнли, — надеюсь, вы найдёте того, кто поможет скрасить вам этот вечер.

Рыжеволосая вдова уже предприняла не одну попытку поймать его в свои сети, но сэр Стэнли оставался к ней равнодушен…

Красавица открыла рот, намереваясь возразить, но Алекс уже не слушал её.

Отправляясь прочь, он в который раз пожалел о том, что не может выкинуть из головы мысли о неверной и вероломной жене.

Разумеется, он не жил монахом и находил способ позаботится о своих мужских потребностях, но делал это больше механически, нежели с удовольствием.

Будто с предательством жены в нём умерла та часть души, которая умела чувствовать… Он не сомневался в том, что любил Кристину, но раз ей не нужна была его любовь, то он спрятал её ото всех, не желая вновь получить нож в спину.

Из писем деда Алекс знал, что с Кристиной всё хорошо и что она иногда навещала графа, с которым у неё сложились тёплые отношения…

Его жена могла найти общий язык с кем угодно, но только не с ним, и сэр Стэнли уже смирился с тем, что ничто не сможет это изменить…

Кристина не могла уснуть всю ночь. После встречи с герцогом она не могла забыть о том, чего, возможно, лишила себя по собственной глупости!

Соскочив с кровати и накинув на плечи пеньюар, она поспешила в детскую.

Аделин уже не спала, встретив её радостным смехом.

Взяв довольную малышку на руки и удобно устроившись в кресле-качалке, Крисси начала рассказывать ей сказку о прекрасной принцессе.

Аделин внимательно слушала, широко распахнув янтарные глазёнки.

В сказке, которую леди Стэнли рассказывала дочери, была златовласая принцесса и красивый принц, который спас свою возлюбленную от разбойников и сумел завоевать завоевать её любовь… Чем дальше Крисси рассказывала, тем яснее понимала, что рассказывает свою собственную историю…

Только в её случае не было счастливого конца! Она своими руками разрушила свою собственную судьбу!