Мои годы в General Motors

Как следует из этого заявления, в 1929 году технологии машиностроения в автомобильной и в авиационной отраслях были довольно схожими, – гораздо более схожими, чем сегодня. Таким образом, приобретая долю в авиационных компаниях, мы также получали доступ к некоторой ценной технической информации, которая имела прямое отношение к нашему автомобильному производству. В частности, компания Bendix владела некоторыми важными патентами (или контролировала их) на устройства, пригодные для применения в автомобильной отрасли. Действительно, ассортимент сопутствующей продукции включал некоторые автомобильные компоненты, например тормоза, карбюраторы и стартеры для двигателей. Компания имела прекрасно подготовленный технический персонал – именно этот факт делал наши инвестиции наиболее привлекательными. В основном мы помогали компаниям Bendix и Fokker, вложив в них средства, в сфере корпоративной организации и управления.

Приобретение 40 % доли Fokker обошлось нам в 7,782 млн долл. На тот момент компания арендовала два небольших завода: один в Хасбрук-Хейтс, штат Нью-Джерси, другой в Глендейле, штат Западная Вирджиния. Эту компанию создал замечательный голландский авиастроитель Антон Фоккер (Anthony H. G. Fokker), чтобы воспользоваться правами на производство в США. Его аэропланы стали самыми известными в начальный период воздухоплавания. Они принимали участие в таких исторических событиях, как первый беспосадочный перелет по Соединенным Штатам, перелет Берда (Byrd) через Северный полюс и первый перелет из США на Гавайи. Когда мы приобрели Fokker, компания производила самолеты главным образом по заказу правительства США и в меньшем масштабе – для гражданских авиаперевозок. Вскоре после вложения средств компания понесла довольно серьезные операционные убытки. Мы полагали, что эти убытки отражают слабость руководства компанией и довели нашу точку зрения до Фоккера. Он не согласился с нами, но после ряда конфликтов покинул компанию и вернулся в Голландию. Впоследствии мы полностью изменили организацию работы компании.

Последующие взаимоотношения были сложными, и я не знал, как их наладить. Прежде всего, мы изменили название с Fokker Aircraft Corporation of America на General Aviation Manufacturing Corporation и сосредоточили все производство на арендуемом заводе в Дунбалке, штат Мэриленд. В апреле 1933 года мы сделали еще один важный шаг – объединили компании General Aviation и North American Aviation. Все активы General Aviation были обменены примерно на 1,5 млн непривилегированных акций North American. Компания General Aviation впоследствии была ликвидирована, а ее пакет акций в North American распределен среди акционеров. В результате этого перераспределения и покупки на открытом рынке, что было нам выгодно, к концу 1933 года капитал General Motors в North American составлял около 30 % выпущенных в обращение акций компании.

В 1928 году North American Aviation была преобразована в холдинговую компанию. Хотя она вкладывала довольно значительные средства в авиастроительные компании еще до их объединения с General Aviation, главным направлением бизнеса были авиаперевозки. Компания владела всеми акциями компании Eastern Air Transport (впоследствии получившей название Eastern Air Lines), 26,7 % акций компании Transcontinental Air Transport и 5,3 % акций корпорации Western Air Express. Компания General Aviation также владела 36,6 % акций компании Western Air Express. Таким образом, North American владела 41,9 % акций компании Western Air Express. Помимо того компании Western Air Express и Transcontinental Air Transport владели по 47,5 % акций компаний Transcontinental и Western Air, Inc. (теперь Trans World Airlines). В результате реорганизации General Motors получила 30 %-ную долю в компании North American, а North American – около 33 %-ной доли в компании TWA. Компания North American, таким образом, получила возможность координировать трансконтинентальные операции компании TWA с системой перевозок в зоне Восточного побережья своей собственной компании Eastern Air Lines.

В соответствии с Актом о воздушных почтовых перевозках (Air Mail Act) от 1934 года компаниям, которые напрямую или через дочерние фирмы были заняты производством летательных аппаратов, запрещалось владеть акциями компаний-авиаперевозчиков. Поэтому компания North American распределила свою долю в компании TWA среди держателей акций. Как акционер компании North American, корпорация General Motors получила 13 % акций компании TWA, которые в 1935 году продала.