Мой граф

– Для вас это может быть прекрасной возможностью, – добавила леди Тарстон.

– Согласен. – Грегори сделал глоток чая и подумал: интересно, где сейчас Пиппа.

– Ради Бога, скажите же нам, – с надеждой захихикала леди Тарстон, – предусмотрели ли вы бассейн для собак? И если нет, не думаете ли вы внести поправки в свой проект?

– На чаше весов может лежать заказ, – напомнил ему лорд Тарстон.

Леди Дамара положила пальчики на руку Грегори.

– Пожалуйста, скажите, что спроектировали бассейн или что сделаете это. Волкодавы Тарстонов такие лапочки, но леди Тарстон права: им нужно собственное место, и оно должно быть особенным.

– Они могут приходить сюда в гости, – сказала леди Тарстон. – Но собачий коттедж будет их новым домом.

– Да, вы говорили мне об этом, – отозвался Грегори, – поэтому я включил в проект зону с удобствами, отведенную специально для смотрителя.

– Потому что за ними должен ухаживать человек здоровый, – присовокупила леди Дамара.

– Разумеется, – согласилась леди Тарстон. – Лорд Уэстдейл, так что насчет бассейна?

А она определенно настойчива.

Грегори выдохнул:

– Я полагал, собаки будут купаться в озере, как и всегда, согласно вашему письму.

– Да, я и в самом деле упоминала об этом. – В голосе леди Тарстон послышались нотки нетерпения. – Но мне больше нравится идея леди Дамары насчет бассейна. Это более…

– Цивилизованно, – подсказала леди Дамара.

– Совершенно верно. – Леди Тарстон лучезарно улыбнулась подруге.

– К тому же это будет очаровательное зрелище для гостей, – ввернул лорд Тарстон. – Возможно, оно даже станет более популярным местом паломничества, чем наши искусственные руины.

Леди Дамара захлопала в ладоши.

– Ранняя пташка червяка ловит, лорд Уэстдейл, – прочирикала она. – Не приди вы на завтрак, так никогда бы и не узнали о тайном желании леди Тарстон.

Грегори воздержался от напоминания, что этого тайного желания не было и в помине до тех пор, пока леди Дамара не подала такую идею.

Подошел лакей и начал подливать всем свежего чаю.

– Мне не нужно, спасибо, – сказал Грегори и, отодвинув стул, поднялся. – Я бы хотел прокатиться верхом и осмотреть отдаленные участки имения. – Он прошел к окну и отодвинул портьеру.

– Составить вам компанию, Уэстдейл? – поинтересовался лорд Тарстон, как и подобает гостеприимному хозяину.

Грегори обернулся через плечо.

– Не беспокойтесь, Тарстон, хотя я благодарен вам за предложение. Я поскачу с ветерком, а вы, я знаю, жаловались вчера на спину. Думаю, вам не стоит ее перетруждать.

– Вы такой заботливый гость, – промурлыкала леди Тарстон, и они с леди Дамарой обменялись не слишком тайными улыбками.

И тут Грегори понял, что если у леди Тарстон есть право голоса в отношении проектов собачьего коттеджа, то он бы уже выиграл это состязание. И судя по довольному выражению лица Тарстона, этот голос Грегори тоже уже получил.

То есть если он предложит проект бассейна. Это, похоже, главное и решающее требование.

Он повернулся:

– Вы уверены, что гостиной для собак будет недостаточно? С уютным камином и расставленными в ней пятью большими кроватями? Будет там место и для их собственного дивана, где они смогут с комфортом поваляться, если пожелают.

Лорд Тарстон усмехнулся:

– Мне нравится, как это звучит.

– Но нам нужно больше, – настаивала леди Тарстон. – Нам нужен бассейн.

– Что ж, прекрасно, – отозвался Грегори и вновь устремил взгляд в окно, в то время как троица за столом вернулась к обсуждению лондонской жизни и последних скандалов.

Грегори кольнула совесть из-за Марбери. Как бедняга ни старался, как ни лез из кожи вон, дабы завоевать благосклонность хозяина, обхаживая мистера Доусона, у него нет ни малейшего шанса получить заказ, если слово леди и лорда Тарстон хоть что-то значит.

Но для эксцентричного лорда все еще была надежда. Возможно, что Нэш легко возьмет верх над Тарстонами – что будет правильно, ведь он же специалист, – и выберет проект Марбери, что бы он собой ни представлял. Грегори проходилось ранее видеть работы Марбери – они были вполне профессиональными и верными по форме, даже смелыми.

Или же, что тоже вполне вероятно, Нэш предпочтет проекты других соискателей – Брайана Форреста или лорда Рошеля. Но поскольку Тарстоны близкие друзья великого архитектора, он, вероятно, примет во внимание их желания или по крайней мере поддержит их на словах, прежде чем вынести свой вердикт. Джон Нэш – человек прозорливый и влиятельный. Он мог бы открыть для Грегори двери, если они установят эту небольшую связь… и если Грегори найдет способ ее укрепить и расширить.

Сердце его забилось быстрее, когда из окна он увидел вдалеке Пиппу и мистера Доусона. Пиппа отчищала сзади сюртук мистера Доусона от прилипшего к нему сена. В душе Грегори тут же вспыхнуло любопытство. Что они делали в конюшне?

Мистер Доусон отмахивался от Пиппы, как от назойливой мухи, но она упорно продолжала делать свое дело, пока сюртук не стал безупречно чистым. Оба смеялись, и, когда Пиппа закончила, мистер Доусон стряхнул несколько соломинок и с Пиппиного сюртука.