Мне было обидно до глубины души, ведь еще несколько лет назад, когда мы были помладше, и я часто после школы делала уроки у них дома, Джастин заходил ко мне, и мы подолгу болтали. Я думала, ему интересно со мной, что у нас много общего, но со временем он стал появляться на кухне все реже и реже. А потом, когда я стала работать домработницей, вообще начал делать вид, что мы не знакомы.
Конечно, негоже наследнику миллиардного состояния водиться с такими, как я.
— Осторожнее, смотри под ноги! — как раз в этот момент он оценивающе пробежался по мне своими чёрными немигающими углями.
— Вообще-то, это ты налетел на меня и чуть не сбил с ног! — я терпеть не могла несправедливость, поэтому испытала искреннее негодование от его слов. Даже то, что он богач, не давало ему права так со мной разговаривать!
Во взгляде парня появилось удивление, и что-то еще, едва уловимое, что мне не удалось до конца разглядеть.
— Ты что, ограбила бутик на Манхеттене? — он хмыкнул, и, не дав мне ничего ответить, поспешил скрыться из виду.
Только сейчас до меня дйошло, что он, также кдак и, я направлялся на школьный бал, именно псоэтому выглядел сегодня как Том Ктруз, в свои лучшие годы. Хотя Джастин даже в спортивных трениках выглядел как модель из мужской рекламы «Келвин Кляйн». Девчонки в нашей школе прозвали его «жеребцом». Поговаривали, что он частенько закрывался в раздевалке с самыми популярными красавицами из группы поддержки… От одной этой мысли мои внутренности стягивало тугим узлом.
Было больно осознавать, что тот приветливый мальчик, которого я когда-то считала своим другом, безвозвратно исчез. Раздумывая обо всем этом, я даже не заметила, как неспешным шагом дошла до школы. К тому моменту, когда я сдала своё пальто и переобулась в кремовые лодочки, вечеринка уже была в самом разгаре, и большинство моих одноклассников дрыгались как заведённые в центре танцпола.
Я зашла в спортивный зал и ахнула. Сегодня всё здесь выглядело как официальное представительство страны ОЗ. С потолка свисали десятки переливающихся гирлянд, около стен были расставлены фонтаны из воздушных шаров, и всё искрило и переливалось разноцветными бликами цветомузыки. Я остановилась как вкопанная, ощущая, будто Элли попала в Изумрудный город.
— Красавица, можно пригласить тебя на танец? — вздрогнула и подняла голову. Прямо надо мной возвышался Майкл Холд. Еще одна звезда нашей школы: баскетболист, «золотой мальчик», двухметровый плейбой с копной взъерошенных светлых волос и… один из дружков Джастина Коллинза. Я нерешительно развела руками. К сожалению, он был из тех, кому нельзя так просто отказать. Майкл Холд и Джастин Коллинз не знали слова «нет».
Парень решительно подхватил меня под руку, и, заставляя всех расступаться перед нами, вытащил в самый центр танцпола. Мы плавно кружились, словно на невидимых волнах, под светом софитов, а все вокруг рассматривали нас. И, надо сказать, это было очень волнующе.
Первый раз на меня кто-то обратил внимание, и не просто «кто-то» а старшеклассник, звезда, лидер и задира Холд. Я буквально спиной чувствовала, как девчонки прожигали меня завистливыми взглядами. Я все еще считалась новенькой, ни с кем особо не общалась и почти ничего о себе не рассказывала, и всё же чем-то привлекла этого красавца. Парень уверенно сжимал мою талию своими крепкими руками, а я нерешительно держала ладони у него на плечах. Это был мой первый медленный танец, и с каждой секундой неопытная девичья душа наполнялась каким-то невероятным эйфорическим состоянием.
Сдерживая уголки губ, чтобы они окончательно не расползлись в дурацкой улыбке, посмотрела вперед, и замерла. Сердце в груди гулко ухнуло, когда я поймала на себе недовольный взгляд Джастина…
Это даже было не недовольство: злость, агрессия, ненависть — целая гамма разрушительных чувств читалась в черных глазах сына моих работодателей. Мне захотелось уменьшиться до размеров крошечной молекулы и исчезнуть, потому что его рассерженное лицо не могло сулить мне ничего хорошего.
К слову, в объятиях Джастина порхала Мелиса, наследница нефтяной корпорации и одна из этих вечно расфуфыренных «королев Манхеттена». Я вдруг почувствовала себя абсолютно лишней на этом шикарном празднике жизни… нищей, голой и беспомощной. И, в отличие от золушки, мне в голову не пришла спасительная мысль, поскорее отсюда смыться. Тогда, возможно, удалось бы избежать унизительной сцены, которая произошла уже через считанные секунды…
Медленная композиция закончилась, и Майкл широко улыбнулся, нехотя убирая руки с моей талии.
— Хочешь что-нибудь выпить?! — но тут в разговор вмешался Коллинз.
— Эй, она тебя не испачкала?! — брови блондина удивленно взлетели вверх, и он повернулся к своему дружку.
— Что ты имеешь в виду, чувак? — я инстинктивно сжала кулаки, потому что знала — его ответ не сулит мне ничего хорошего.