Мои королевские дела

Недалеко, под раскидистыми деревьями устраивались музыканты: ставили пюпитры, настраивали скрипки, флейтист дышал на блестящие кнопочки флейты и начищал их рукавом.

Сеня приблизился к столам. На тарелках стояли карточки с именами, написанными до того завитыми буквами, что Сеня не мог разобрать ни одного имени. Мимо прошествовал лакей с блюдом, на котором красовался копченый окорок. Лакей поставил блюдо на стол недалеко от Сени, потом заметил Сеню, поклонился ему и ушел.

Сене ужасно захотелось отрезать кусочек мяса или украсть хоть помидор, но это было бы неудобно. Он оглянулся – лакеи сновали туда-сюда. А потом он вдруг снова увидел ИХ – два зеленых фосфоресцирующих глаза. Они светились, как фары, среди листвы. Они даже не мигали. А потом двинулись к Сене. Почти бесшумно. Только едва слышно зашуршали ветки.

И из кустов выглянула большущая кошачья морда – серая с полосками – розовый нос потянул воздух, принюхиваясь. Изумрудные глаза посмотрели на Сеню задумчиво и даже как будто вопросительно.

– Не бойся, – сказал коту Сеня. Хотя кто тут испугался – это был еще вопрос.

Кот слегка прищурил один глаз, будто оценивая обстановку и, наконец, вышел из зарослей весь – оказавшись размером с приличного лабрадора. Но выглядел он, несмотря на размер, мирно. И, казалось, смотрел на Сеню даже с улыбкой. Если бывают улыбающиеся коты.

Сеня и сказал ему:

– Кис-кис… – и подумал угостить кота кусочком бараньего окорока.

Кот в ответ будто нахмурился и вдруг тихо рявкнул:

– Пшел сам!

Потом метнулся к столу, схватил зубами огромную баранью ногу и с нею шмыгнул обратно в кусты.

От удивления дару речи у кота Сеня свой потерял. Поэтому не крикнул вслед: «Постой, киса!» или «Как тебе на стыдно воровать со стола!»

Он посмотрел на лакеев, работающих у соседних столов – они ничего не видели. Сеня подошел к ним и спросил:

– А у вас тут… коты водятся?

– Вы о гран-котах, ваше величество? – отозвался один из них.

– Наверное, – ответил Сеня.

– А то! – сказал лакей. – Сколько провианта тырят, мерзавцы!

– Понятно, – сказал Сеня.

«Значит, тут это у них в порядке вещей. Можно не волноваться. Однако…»

– А людей они кусают? – спросил Сеня.

– Ежели голодные очень, а ты им кушать не даешь, – сказал другой лакей. – А так они почти ласковые. Только грубые.

– Ага, – сказал Сеня.

Сеня кошек любил – у родителей жил большой черный с белым лбом кот по имени Тимофей, коротко – Тяма. Сеня с ним ладил. Но возможно ли поладить с котом величиной с теленка, Сеня не знал.

Лакеи при Сене волновались, начинали кланяться, суетится, роняли вилки, задевали рукавами карточки, и те летели на потрескавшиеся плитки.

И Сеня решил их не волновать, он прошел между столами к фонтану, заглянул в его круглый бассейн – на мозаичном дне его была небольшая грязная лужа и валялись пожухлые прошлогодние листья и мусор.

Сеня сел на широкий мраморный край фонтана. Площадка находилась недалеко от здания дворца, напротив балкона королевской, то есть теперь Сениной, спальни – Сеня узнал фигурную белую балюстраду.

По аллеям, примыкавшим к площадке, прогуливались дамы и кавалеры. Они беседовали, смеялись и нетерпеливо косились в сторону столов.

А слуги начали носить главные яства: кабаньи туши, обложенные овощами, каких-то мелких жареных птиц на овальных блюдах, круглые хлеба, вазы с фруктами. Сеня потянул носом вкусные ароматы. И пробормотал удивленно:

– Нас же ограбили…

– Ага, – отозвался старческий голос.

Рядом на парапет фонтана усаживался Мерлин. В одной руке его, как всегда, был посох, а в другой – жареная куриная ножка.

– Откуда тогда столько еды? – спросил Сеня его.

– Во дворце кое-что было, – сказал Мерлин и откусил от ножки. – Ну и в ближайшей деревне заняли.

– А-а, – кивнул Сеня.

– Но, – сказал старик, чавкая, – на эту неделю нифига не осталось.

– Нифига? – повторил Сеня – это слово в устах Мерлина звучало странно.

– Нифига вкусного, – сказал Мерлин. – Правда, может, ты у себя ни к чему вкусному и не привык, – тут Мерлин быстро и усиленно зажевал, потому что понял, видимо, что проговорился.

– Вы знаете, откуда я, – сказал Сеня.

– Не понимаю вас, ваше величесство, – пробубнил Мерлин с полным ртом.

– А озеро – оно вроде портала, да? – напирал Сеня.

Мерлин нахмурился и что-то совсем невнятно пробормотал, покрутил посох, а потом стукнул его верхушкой легонько о стенку фонтана.

– Что вы хотите этим сказать? – не понял Сеня.

Старик посмотрел на него непонимающе:

– О чем это вы, ваше величество?

Внезапный резкий порыв холодного ветра взметнул крахмальные локоны Сениного парика. А вслед за тем с неба упали тяжелые крупные капли дождя. На небе – казалось, прямо над головой Сени – собрались сизые тучи.

А на площадке и на подступах к ней к тому времени собрались тучи придворных. Они непринужденно фланировали, не отходя, впрочем, слишком далеко от фонтана, и принюхивались к ароматам еды.

– Об озере, – продолжал настаивать Сеня, не обращая внимания на дождь.

Но ему пришлось обратить. Потому что вдруг хлынул самый настоящий ливень. Буквально как из ведра.