Мой лед, твое пламя (СИ)

— Я хочу, чтобы ты надела вот это, — он протянул мне черную бархатную коробочку, не отводя пристального взгляда. — Ненадолго, до своего дня рождения всего лишь. Оно защитит тебя.

Признаться, я вздрогнула, уставившись на украшение. Крупный перстень с темно-фиолетовым камнем, простой, без изысков, но смотрелся не грубо, а благородно, сразу видно — старинная, дорогая вещь.

— Это просто кольцо? — уточнила я, не торопясь забирать украшение.

— Просто кольцо, — терпеливо повторил лорд Роберт. — Фамильное, его мужчины моей семьи обычно дарят на помолвку. Оно подтвердит мои слова, что ты выбрала меня, — уголок его губ приподнялся в улыбке. — А после твоего дня рождения и инициации с Пламенем мы уедем, сразу.

Я глубоко вздохнула, посмотрела на Кевина — он оставался спокоен, смотрел мне в глаза и, похоже, не имел возражений против плана лорда Роберта. Простого и действенного. Что ж… Он прав: главное, избежать гнева монаршей семьи и пресечь их дальнейшие попытки заполучить меня. Поэтому быстро, пока не передумала, схватила кольцо и надела его на палец, невольно задержав дыхание. Ничего не произошло. Никаких магических эффектов, никакого злорадного хохота. Украшение просто слегка сжалось на пальце, подстраиваясь под размер, и когда я попробовала его снять, легко соскользнуло с фаланги.

— Вот видишь, ничего страшного, Мира, — весело отозвался лорд Роберт. — Это в самом деле просто украшение.

Щеки потеплели, я чуть смутилась от его проницательности и надела кольцо обратно.

— Давайте завтракать, Альберт заедет через час, — Кевин спокойно принялся за омлет, и я последовала его примеру.

Пока мы ели, лорд Роберт рассказал, о чем вчера беседовал с другом моего отца, и что они решили вместе разобраться в деле гибели моих родителей. Я и не возражала, конечно, раз опекун доверяет лорду Одеру, то и с Альбертом можно спокойно общаться. Единственное, я опасалась, что принц не утерпит и пришлет за ответом вот прямо с утра… Обошлось. В одиннадцать раздался звонок в дверь, от которого я невольно вздрогнула, но это оказался как раз Альберт, заехавший за нами.

— Готовы? Тогда поехали, — весело произнес он.

— Готовы, — Кевин как раз вышел в холл, держа в руках объемную корзинку, накрытую пледом — наш повар насобирал нам кое-что с собой.

Хотя уверена, у Альберта и так хватает припасов. Мы с Кевином вышли за гостем и обнаружили у наших ворот целую вереницу экипажей, причем открытых — три штуки. Из них нас вразнобой поприветствовали друзья Альберта, и я, увидев искренние улыбки и любопытство на лицах, мгновенно растеряла замешательство и почувствовала себя свободнее. Здесь, на юге, судя по всему, гораздо проще с общением, и это мне нравилось, то, что люди не сдерживали эмоций, как на севере.

— Всем привет, — я помахала, забыв, что на пальце теперь красуется кольцо, и конечно, Альберт заметил первый.

— О, вас с Кевином можно поздравить? — он выгнул бровь, его улыбка стала шире.

— Не меня, Миру, — спокойно поправил Кевин. — Это мой дядя подарил ей.

Взгляд Альберта задержался на мне, и он кивнул.

— Что ж, мудрое решение, — парень подмигнул и открыл передо мной дверь первого экипажа, где как раз оставалось еще место. — Тогда прошу.

Мы устроились на сиденье, и наш маленький кортеж тронулся. Нашими соседками оказались две смешливые кудрявые девушки-близняшки, они так заразительно смеялись, что я сама не заметила, как уже хохотала над их шутками и рассказами о детских проказах. Ну а то, что моя ладонь лежала в руке Кевина, согревало душу, от едва ощутимых поглаживаний в животе порхали бабочки, щекоча изнутри и заставляя сердце биться быстрее. От предчувствия чего-то необычного перехватывало дыхание, ведь мой день рождения уже завтра. И завтра же я наконец увижу Живое Пламя, артефакт огненных. Свершится моя инициация и… Ох. Дальше пока мысли не заходили, растерянно толклись и мешались, лишь усиливая волнение.

Наша веселая компания проехала через весь город и вскоре вокруг потянулись живописные леса, и я ахнула от восхищения. Столько много зелени я никогда еще не видела, и такой насыщенной, яркой. Вообще, здесь, на юге, все было такое, яркое и разноцветное. Немедленно захотелось сбросить туфельки и чулки, и пройтись босыми ногами по мягкой траве, и я обязательно так и сделаю, как только мы приедем. Где-то через полчаса экипажи свернули на проселочную дорогу, уходившую прямо в лес, а еще через четверть мы наконец выехали к тому месту, о котором говорил Альберт. В самом деле, живописное местечко, и не мы одни облюбовали его.